公元前202年农历二月二十八日，刘邦称帝，定国号为汉，史称西汉。他的原配妻子成为西汉开国皇后。而这位皇后，在中国历史上称为最残忍的女人。那么，当初争夺权力的女人都是谁呢？她又为什么会被称为最残忍的女人呢？
公元前195年，刘邦去世不久，刚刚晋升为皇太后的吕雉，就下了一道命令，也正是这道命令让他背上了千古骂名。吕雉下令将一个女人的双手双脚都砍掉，挖掉了她的双眼，弄聋了他的耳朵，强迫他喝下哑药成为哑巴。然后把它放在厕所里，称之为人彘，过着猪狗不如的生活。那么这个女人是谁呢？他究竟是怎么得罪了吕后？导致吕后下此狠手呢？
原来这个女人就是刘邦生前最宠爱的妃子戚夫人。据史记记载，戚夫人年轻貌美极为娇美啊娜，在刘邦后宫佳丽中她集所有宠爱于一身风光无限。想不到在刘邦刚刚去世后她就落得如此惨景。不仅如此，就在不久前，吕后还下令毒死了戚夫人唯一的儿子，也是汉高祖刘邦生前最疼爱的儿子，赵王刘如意。
为了展示自己的成果，吕后还让自己的儿子，刚刚继位的汉惠帝刘盈来观看戚夫人的惨象。吓得刘盈大哭了一场，病了一年多，不能理政。惠帝甚至对吕后说，我作为太后的儿子，母亲如此残暴，我怎么能治理天下呢？
那么吕后和戚夫人之间究竟有什么深仇大恨让她不惜背负千古骂名，来如此虐待戚夫人呢？这和一个人脱不了干系，那就是刘邦，而这一切还得从一次相面成亲说起。
秦朝末年，天下大乱，吕雉一家老小为了躲避仇家。从山东老家投奔吕雉父亲吕公在沛县当县令的好友。沛县县令为了欢迎他们。特意举办了一次宴会。邀请当地的官员前来赴宴。刘邦听说了也去凑热闹，当时主持接待客人的是在沛县担任主簿的萧何，他宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。刘邦虽然没带一个钱去，他却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”吕公听说了，赶忙亲自出来迎他。一见刘邦器宇轩昂，与众不同，就非常喜欢，请入上席就坐。
吕公这个人，喜欢给人相面，看见刘邦的相貌，就非常敬重他。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你的面相，希望你好自珍爱。我有一女愿意许给你做妻妾。”
吕雉自从嫁给刘邦后，他从富家小姐，一下子沦为了田间村妇。吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。
公元前205年（汉二年）四月，汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕雉等一帮众刘邦家为楚军所俘。回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为年龄长于戚夫人，常常作为留守，伴在刘邦身边的是戚夫人。吕雉对于戚夫人的恨，从那时候就有，我们无从得知。但是可以肯定的是，自从这个女人出现以后，她就夺走了刘邦的所有宠爱。
据史记记载，刘邦在汉元年被封为汉王，在汉中她遇到了能歌善舞的戚夫人。两个人恩恩爱爱，感情非常好。此时刘邦已经50多岁，而戚夫人正当妙龄。就连刘邦在带兵打仗时，都带着这位美人儿在身边常伴。而此时被抓去当人质的吕雉，却并不知道这一切，还在苦苦等待刘邦来搭救自己。直到刘邦与项羽对峙了两年多以后。公元前二百零三年农历九月。项羽不得已同意了刘邦提出的鸿沟议和，才把已经做了两年零四个月人质的铝雉和刘邦的父亲放了回来。此时吕雉与刘邦已经分别了长达七年之久。当吕雉终于回到刘邦身边以后，却发现刘邦的心里。已经没有了自己的位置。刘邦的身边已经有了薄姬，赵姬，戚夫人等，尤其是能歌善舞，有年轻貌美的戚夫人更是深得刘邦的宠爱。
吕雉从一个富家小姐嫁给刘邦以后，为刘邦生儿育女，下地种田。替刘邦下大牢，为她当人质。历经着长达十年的种种坎坷与磨难之后，此时她的容貌自然无法和年轻貌美又一直跟在刘邦身边，养尊处优的戚夫人相比。而此时的刘邦也渐渐开始了贪图安乐享受。他几乎没有去过吕雉的寝宫，回到刘邦身边的吕雉尝尽了孤独的滋味，她连见一次刘邦的面都成了奢侈。
关于吕雉回到刘邦身边以后，在《史记·吕太后??汀分杏姓庋?欢蚊枋觥Ｂ篮竽瓿こＡ羰兀?Ｉ希?媸瑁?馑季褪撬担?耸钡穆篮螅?蛭?炅涑び谄莘蛉耍?３Ｗ魑?羰兀?惆樵诹醢钌肀叩氖悄俏荒昵崦裁赖钠莘蛉恕Ｂ篮笠丫?苣鸭?搅醢盍耍?饺说墓叵狄哺?邮柙丁?/p>
公元前202年，长达四年的楚汉战争，以项羽兵败，自刎结束。同年刘邦称帝，史称汉高祖。刘邦登基后感念吕公在他落魄的时候就慧眼识珠，把吕雉嫁给了他。最后还是将他的原配妻子吕雉封为皇后，后人称之为吕后。此时的吕雉也许得到了一些安慰。然而此时的戚夫人，却开始觊觎皇后的权力。由于刘邦非常宠爱戚夫人，而戚夫人也对皇后之位向往已久。刘邦后来甚至有废掉吕后另立新后的想法。但是，以吕后的智慧以及经过这么多年的艰苦生活历练，她绝不会再让人欺负，也一定不会让戚夫人如意。而事实上，她确实有让刘邦也不得不佩服的本事。而戚夫人直接挑战皇后之位失败后，又打起了吕后儿子刘盈的主意。
其实早在刘邦称帝之前，还为汉王时，就把刘盈立为了太子。但是当戚夫人生下了儿子之后，刘邦的想法渐渐开始发生转变。而戚夫人也开始觊觎太子之位，刘邦就有了废长立幼的想法，这与吕后失宠有很大的关系。于是戚夫人经常在刘邦跟前哭闹，要立自己的儿子为太子。刘邦经不起这娇美人的长期苦苦滴滴，加上他确实偏爱刘如意，于是就真的动起了废立太子的念头。
汉12年，西汉开国皇后吕雉突然在朝堂外给一位当朝大臣周昌下跪。一位高高在上的皇后为何要向一位大臣下跪？原来就在这一天，刘邦召集了张良、周昌、叔孙通等就是要商议废立太子的事宜。周昌在朝堂上力劝刘邦，不要废立太子，就这样，由于周昌等人的极力反对，刘邦想废太子之事，暂时搁置。所以，戚夫人，既是情敌也是政敌，这场女人之间的争风吃醋，已经上升为一场你死我活的政治斗争。
吕后在短暂的惊恐之后并没有坐以待毙，而是积极应对，捍卫本应属于自己的儿子的太子之位。戚夫人知道自己彻底得罪了吕后。刘邦已经年迈多病，她的好日子就快到头了。果然，吕后在刘邦去世，惠帝?基的当年立即将戚夫人囚禁起来。剔去了她的头发，脖子上戴上铁圈，让她穿上囚衣在宫中舂米，其实，如果吕后要处死戚夫人，她大可不必费此周折。她这样做，一是想出一出憋在心里中的窝囊气。二是要让戚夫人尝尝受罪的滋味。可是，戚夫人接下来干了一件愚蠢之极的事情。不仅害死了自己，也害死了自己的亲生儿子。
戚夫人难掩心中的悲沧，能歌善舞的她在舂米的时候，还创作了在中国历史上非常有名的《舂歌》，子为王，母为虏，终曰舂薄暮，常与死为伍。相隔三千里，当使谁告汝。这首歌的意思是说，儿子为王，母亲为奴，整天舂米，常常与死相拌。我与儿子相距千里，应当让谁去告诉你呢？戚夫八直到这个时候还没有认清形势。她想的不是如何保护自己的儿子不被吕后所忌，而是要儿子来为自己出头。只可惜首先听到的不是她的儿子赵王，而是吕太后。
果然，吕后得知戚夫人唱《舂歌》一事后，勃然大怒说，你想依靠你当王的儿子吗？于是立即下令，召赵王刘如意进京加以杀害。而对戚夫人也采取了更为残暴的手段，也就是把戚夫人做成了人彘。在此之后，吕后开始了长达15年的独掌政权的政治生涯。