乾隆一共有十七个儿子,他的儿子是很多,但不知是近亲繁殖还是其他什么原因,反正存活率相当低,老天似乎在捉弄乾隆,他立那个为皇储,此人基本都活不长。
皇后富察氏所生的两个嫡子永琏、永琮相继夭折,其他皇子也大多英年早逝,就连乾隆非常宠爱的皇五子永琪也在几年后病逝,这让乾隆十分伤心。
到嘉庆永琰出生时,他的十四个兄长就只剩下六个,而皇四子永珹和皇六子永瑢早已过继给了乾隆的两个叔叔为嗣子,自然就失去了继位的可能性;
皇十二子永璂他的生母是继皇后乌拉那拉氏,因与乾隆闹翻,被乾隆收缴封妃宝册,因此璂也没有继位可能。
皇十七子永璘年龄太小,也不可能继位。
因此就只剩下皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十五子永琰,乾隆只能三选一。
皇八子永璇,据史书记载腿脚有毛病,走路一瘸一拐的,自知继位无望,生活过得也逍遥自在,沉迷于享乐,多次受到乾隆的训斥,因此也被乾隆排除在外。
皇十一子永瑆聪明睿智很有才华,为人处世也有自己的主见,而且是清朝有名的书法大家,为一介书生,自古以来没有煞气的文人书生是当不好皇帝的。
皇十五子永琰则循规蹈矩、性格内向,对乾隆可谓言听计从;
乾隆选择接班人所遵循的原则就是后来者必须不容置疑地遵从他的意志,不折不扣地继承他的政策,不遗余力地维护他的权威。永琰忠厚老实,规规矩矩,重视仁孝对乾隆的话一向唯唯诺诺,无意最符合乾隆的选嗣标准。