1、洪武，太祖高皇帝朱元璋之年号，凡三十一年。洪武，即洪大的武功，意在彰显武事之威。朱元璋扫灭群雄，驱逐蒙元，建元洪武，豪杰之气于兹可见。“洪”字也是第一次用于年号，意“盛大”。
2、建文，惠宗让皇帝朱允炆之年号，凡四年。建文，即建立文治，与洪武朝严肃的政治氛围相对应。建文四年成祖即位后废除建文年号，称洪武三十五年。明人称建文朝的统治为“革除朝”。万历二十三年神宗从礼科给事中杨天民议，恢复建文年号。
3、永乐，成祖文皇帝朱棣之年号，凡二十二年。永乐，寓意国家永远太平，百姓永享安乐。原为永清，后改为永乐。
4、洪熙，仁宗昭皇帝朱高炽之年号，仅一年。洪熙，寓意国家日益强大兴盛。
5、宣德，宣宗章皇帝朱瞻基之年号，凡十年。宣德，寓意德才兼备，以德为先。宣德二字在之前虽然未被当作年号使用，但在历史上却多次出现过。如梁武帝起兵，用齐宣德太后命令；隋官有宣德郎四十人；五代钱氏，曾号湖州为宣德军；宋正朝为宣德门，宋元丰官制有宣德郎；洪武年间有宣德侯，金朝兴元有宣德府 。
6、正统，英宗睿皇帝朱祁镇之年号，凡十四年。正统，此处应为大明朝系符合华夏礼仪，贯彻春秋大义，一统中国的华夏王朝，朱氏皇族代代相承，永为中华统绪。
7、景泰，代宗景皇帝朱祁钰之年号，凡八年。景泰，寓意国泰民安。景泰八年正月，帝不豫。正月十七日，英宗复位。二十一日，诏改景泰八年为天顺元年。二月初一，废景泰帝仍为郕王，迁之西内。二月十九日，帝崩。时礼部右侍郎汤序请革除景泰年号，未允。
8、天顺，英宗睿皇帝朱祁镇之年号，凡八年。天顺，即奉天顺意。景泰八年正月十七英宗复位，二十一日，改元天顺。巧的是英宗刚好在天顺八年正月十七日驾崩，前后一天不差。在景泰七年秋，钱塘妖道李珍在西南聚集苗民，自称唐太宗后裔，筑台称帝，伪号天顺。叛乱很快平定，不数月英宗复位，却正用此号。寇贼与皇帝同号，时臣莫不知此，但徐有贞、石亨等为了迎合英宗而“取美名以彰天眷”，众莫敢言。更早的，金宣宗时，盖都杨安儿者，亦僭号天顺。元朝泰定帝之子阿速吉八在上都即位，也以天顺作为年号，不过使用时间不足一月 。
9、成化，宪宗纯皇帝朱见深之年号，凡二十三年。成化，即成果理化。语出《文子·道原》：天常之道，生物而不有，成化而不宰。
10、弘治，孝宗敬皇帝朱祐樘之年号，凡十八年。“弘”者，有辉煌、光大之意，“治”者，指大治之世。大明朝经过成化朝后已是朝政紊乱，国力凋敝。建元弘治，表明当时君臣的治国愿望。孝宗即位后任用贤能，驱逐奸佞，创造了明朝历史上又一次盛世，史称“弘治中兴”。
11、正德，武宗毅皇帝朱厚燳之年号，凡十六年。正德，寓意德坚意正。语出《尚书.大禹谟》：“禹曰：於！帝念哉！德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷惟修，正德、利用、厚生惟和”。孔颖达：“正德者，自正其德，居上位者正己以治民。”另，西夏崇宗李乾顺也用过正德年号。
12、嘉靖，世宗肃皇帝朱厚熜之年号，凡四十五年。嘉靖，即嘉嘉靖靖，语出《书·无逸》：“周公曰：“呜呼！我闻曰：昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，不敢荒宁,肆中宗之享国七十有五年。 其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十年有九年。”据《列朝年号辨误》记载，朱厚熜继位后，内阁拟定了三个年号：绍治、明良、嘉靖。绍治，绍弘治之政，即希望朱厚熜能继承弘治中兴，清除正德朝的所有弊政。但朱厚熜最终选择了嘉靖作为年号而不是群臣普遍看好的绍治，意在表明自己继承帝位只不过是继统不继嗣而已，可以说大礼议之争在此时已在朱厚熜心中酝酿。
13、隆庆，穆宗庄皇帝朱载垕之年号，凡六年。隆庆，有吉祥喜庆之意。隆庆虽未曾作为年号，但之前多次作为徽号和地名出现过。如英宗第七女号隆庆公主，四川剑州在宋代升为隆庆府。
14、万历，神宗显皇帝朱翊钧之年号，凡四十八年。万历，寓意大明朝与世长存，也有皇帝历世长久、万寿无疆之意。万历乃明朝使用的最久的年号。万历四十八年七月神宗崩，八月光宗继位，一月亦崩。九月天启帝继位后，以万历四十八年八月至十二月为泰昌元年，明年为天启元年。
15、泰昌，光宗贞皇帝朱常洛之年号。泰昌，即国泰安昌。万历四十八年七月，神宗崩，八月光宗继位，一月亦崩。九月天启帝继位后，以万历四十八年（庚申）八月至十二月为泰昌元年八月至十二月。
16、天启，熹宗悊皇帝朱由校之年号，凡七年。天启，即奉天启示。天启七年八月，思宗继位沿用。天启年号之前亦曾被多次使用过，如南朝梁永嘉王萧庄、北魏元法僧、南诏劝丰祐、元末徐寿辉都曾使用过天启年号。
17、崇祯，思宗烈皇帝朱由检之年号，凡十七年。崇祯，即崇尚祯祥。《思陵典礼记》记载朱由检继位时内阁拟定了乾圣、兴福、咸嘉、崇贞四个年号。朱由检说：“乾者为天，圣则安敢当？”因弃乾圣。又不能以中兴之主自居，遂舍兴福。咸嘉之咸为“戈”，今欲止干戈，不可。乃定年号为崇贞，并改“贞”为“祯”。《烈皇小识》则记载内阁拟定的年号为永昌、绍庆、咸嘉、崇贞。但不管怎样，最终确定年号为崇祯，或谓崇祯谐音为重振而取之。明亡后，朝鲜私下依旧使用崇祯年号，以示对故明之尊崇。
18、弘光，安宗简皇帝朱由崧之年号。朱由崧即帝位于南京，此时清军南下，义军未灭。取年号弘光，有弘扬祖宗基业，光复大明江山之意。
19、隆武，绍宗襄皇帝朱聿键之年号。明军在交战中屡次失利，江山渐陷敌手。取年号隆武，有振兴武备、兴兵迎战之意。明朝年号改元，唯天顺、泰昌是在年中改元。隆武帝本非帝系，在弘光元年闰六月二十七日即皇帝位后，为表明自己皇位的合法、唯一、正统性，当即便改元隆武。
20、绍武，文宗节皇帝朱聿鐭之年号。绍武，绍隆武之政。文宗系绍宗弟，隆武二年十一月初五即位于广州，十二月十五日广州失陷，帝自缢殉国。绍武年号并未来得及正式使用。
21、永历，昭宗匡皇帝朱由榔之年号。关于永历年号的理解，“永”者可以理解为寓意大明朝国祚永存（一说源于朱由榔崇祯年间曾受封为永明王）；“历”者，昭宗系神宗孙，“历”取自万历。永历十六年四月帝于昆明为吴三桂所杀，台湾郑氏沿用该年号至三十七年。
年号
起讫时间
使用时间
备注
朱元璋（在位：1368年—1398年）
洪武
1368年—1398年
31年
三十一年闰五月明惠帝即位沿用。朝鲜自1370年起始行明年号
明惠帝（在位：1398年—1402年）
建文
1399年—1402年六月
4年
四年六月明成祖废除建文年号，复称洪武三十五年
明成祖（在位：1402年—1424年）
永乐
1403年—1424年
22年
二十二年八月明仁宗即位沿用
明仁宗（在位：1424年—1425年）
洪熙
1425年
1年
元年六月明宣宗即位沿用
明宣宗（在位：1425年—1435年）
宣德
1426年—1435年
10年
十年正月明英宗即位沿用
明英宗（在位：1435年—1449年）
正统
1436年—1449年
14年
十四年九月明代宗即位沿用
明代宗（在位：1449年—1457年）
景泰
1450年—1457年
7年
明英宗（在位：1457年—1464年）
天顺
1457年—1464年
8年
八年正月明宪宗即位沿用
明宪宗（在位：1464年—1487年）
成化
1465年—1487年
23年
二十三年九月明孝宗即位沿用
明孝宗（在位：1487年—1505年）
弘治
1488年—1505年
18年
十八年五月明武宗即位沿用
明武宗（在位：1505年—1521年）
正德
1506年—1521年
16年
十六年四月明世宗即位沿用
明世宗（在位：1521年—1566年）
嘉靖
1522年—1566年
45年
明穆宗（在位：1567年—1572年）
隆庆
1567年—1572年
6年
六年六月明神宗即位沿用
明神宗（在位：1572年—1620年）
万历
1573年—1620年七月
48年
明光宗（在位：1620年）
泰昌
1620年八月—十二月
5个月
元年九月明熹宗即位沿用
明熹宗（在位：1620年—1627年）
天启
1621年—1627年
7年
七年八月（1627年10月）明思宗即位沿用
明思宗（在位：1627年—1644年）
崇祯
1628年—1644年三月
17年
南明年号
年号
起讫时间
使用时间
备注
弘光帝（在位：1644年—1645年）
弘光
1645年正月—五月
5个月
隆武帝（在位：1645年—1646年）
隆武
1645年闰六月—1646年八月
2年
绍武帝（在位：1646年—1647年）
绍武
1646年十一月—十二月
2个月
朱以海（在位：1645年—1655年）
庚寅
？
？
见于李兆洛《纪元编》
定武帝（在位：1646年—1664年）
定武
1646年—1663年
18年
永历帝（在位：1646年—1662年）
永历
1647年—1661年
15年
朱常清（在位：1648年—1649年）
东武
1648年
1年
见于李兆洛《纪元编》
明朝统治地区其他势力年号
年号
起讫时间
君主
使用时间
备注
天定
1386年
彭玉琳
1年
龙凤
1397年
田九成
1年
泰定
1448年—1449年
陈鉴胡
2年
东阳
1449年九月—1450年
黄萧养
2年
玄元
1451年十二月
朱徽炸
1个月
又作玄武或𢆯武，清朝为康熙帝玄烨避讳称为元武
添元
1453年—1457年
也先
5年
见于《明英宗实录》和《明史》。学者推测该年号可能是来自音译，为求回避而故将天元译作添元
天顺
1456年
李珍
1年
见于叶维庚《纪元通考》
天绣
1457年—？
王斌
？
武烈
？
李添保
？
见于《明史·李震传》
德胜
1465年三月—1466年闰三月
刘通
2年
明正
？
曹甫
？
见于李兆洛《纪元编》，起讫时间不明，约在正德年间
顺德
1519年六月—七月
朱宸濠
2个月
见于谈迁《国榷》
平定
？
段鋹
？
大顺
？
段鋹
？
或作大顺平定。李兆洛《纪元编》认为平定是年号，大顺是国号
天渊
1546年
田斌
1年
造历
？
张琏
？
见于毛奇龄《后鉴录》。李崇智和李兆洛认为这是指改年号，造历法，不是年号
龙飞
？
张琏
？
见于李兆洛《纪元编》。毛奇龄的《后鉴录》卷四认为张琏只是铸造了印文“飞龙传国元宝”的国玺。李崇智认为“龙飞”为印文“飞龙”之误，不是年号
大宝
1565年十二月—1566年正月
蔡伯贯
2个月
洪武
1619年四月
李新
1个月
真混
1619年十二月
李文
1个月
一作天真混
瑞应
1621年九月
奢崇明
1个月
玄静
1622年
万俟德
1年
清朝为康熙帝玄烨避讳作元静或𢆯静
大成兴胜
1622年五月—十月
徐鸿儒
6个月
又作大乘兴胜、大成兴盛，兴胜，大乘兴盛
永兴
1628年
张惟元
1年
兴武
1635年
高迎祥
1年
见于吴世济《太和县御寇始末·复按院张公博访利弊》
天运
1637年
张普薇
1年
见于李兆洛《纪元编》
永昌
1644年—1645年五月
李自成
2年
明末擎天王宫文彩奉李自成永昌年号
义武
？
张献忠
？
李兆洛《纪元编》作崇祯十六年八月改元。李崇智认为义武是高迎祥年号兴武之误
大顺
1644年十一月—1646年
张献忠
3年
圆明大宝
？
马相
？
见于钟渊映《历代建元考》，不详何时
宏闰
？
省悟
？
见于李兆洛《纪元编》，不详何时
涌安
？
明本
？
见于李兆洛《纪元编》，不详何时