哲学家是指进行哲学思考的人。从科学学与科学史的意义上，哲学家是指拥有自己的哲学范式、有原创的哲学基础理论与哲学体系的哲学学人，哲学学者是以哲学为研究对象、对哲学有很高造诣的哲学学人。有没有自己的哲学范式和原创的哲学基础理论，是哲学家与一般的哲学学者的根本区别。最早的哲学家都是从寻找和解决“本原”问题而出发的，研究的是世界观问题。
柏拉图把哲学家定义为“渴欲观赏真理的人”，现代通常把拥有完整的宇宙观，并能在宇宙观的基础上，建立自己的世界观，通过这个世界观对社会有系统的价值评价的人物才称为“哲学家。
哲学家们提出各种各样的学说，试图建立起一套完整的理论体系，解答诸如“世界的本质是什么”“人的
自由意志是否存在”等哲学问题。
但是纵观哲学史，我们不难发现，不同哲学理论经常矛盾。A说世界上的一切都是决定好的，我们就像棋盘上的棋子，有已经安排好的宿命。B说人是有自由意志的，可以选择自己想要的生活。其实从
苏格拉底到萨特、
加缪，哲学家并没有从根本上解决人生意义的问题。
从科学学与科学史的意义上，哲学家是指拥有自己的哲学范式、有原创的哲学基础理论与哲学体系的哲学学人，哲学学者是以哲学为研究对象、对哲学有很高造诣的哲学学人。有没有自己的哲学范式和原创的哲学基础理论，是哲学家与一般的哲学学者的根本区别。