早在他引爆一系列最终把美国卷入两场持久战的事件之前，以及在美国把捉拿他当作本国外交政策首要目标之前，乌萨马•本•拉登(Osama bin Laden)曾是一个富有的年轻人，他在成长过程中与沙特阿拉伯的政治精英互有往来，他的父亲还曾为恢复伊斯兰教圣地出过力。
那种舒适的生活早已不复存在。54岁的本•拉登周日被美军在巴基斯坦击毙。在他为抗击苏联占领阿富汗而组建了基地组织(al Qaeda)后，他在祖国沙特阿拉伯就成了被社会所遗弃的人。本•拉登在巴基斯坦一座建筑内死于战火前多年，就已经不是基地组织的行动负责人了，而他希望恢复伊斯兰政教合一统治的追求也已变得支离破碎。
不过，通过对“远敌“的成功打击，本•拉登成功定义了美国十年的外交政策。
虽然丧生在基地组织炸弹中的既有穆斯林，也有非穆斯林，但本•拉登却将恐怖行动想象为一种出于信仰的行为。
他曾在1999年向《时代》(Time)杂志的记者说，对美国怀有敌意是一项宗教责任，还把煽动1998年对美国驻坦桑尼亚和肯尼亚大使馆进行炸弹袭击的事揽到自己身上。他说，穆斯林能够终结所谓美国是超级大国这一神话，对此我有信心。
本•拉登在2001年9月完成了对美国发动恐怖袭击的“黑暗杰作”之后不久写信给塔利班(Taliban)领导人奥马尔(Mullah Omar)说，他这种做法是要迫使美国对基地组织的袭击行动做出过度反应，正如上世纪80年代前苏联在阿富汗做出过度反应一样。他在信中说，美国与基地组织之间即将开始的斗争将给美国造成“沉重的长期经济负担，造成经济一进步崩溃”，并最终导致美帝国的萎缩。
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