同：都可能出现
小细胞低色素贫血。
异：缺铁贫可出现红细胞数减少， 红细胞体积分布宽度升高， 而地贫相反。 但这常常不能有效鉴别这两者。
铅中毒导致的贫血一般会有消化道和/或
神经系统的症状。 很明显这三者的起因是完全不同的。
如有地贫家族史， 或有“从小就贫血一直没正常过”的病史应高度怀疑地贫。 如果病人能够提供以前的
血常规表明曾经
血红蛋白， 红细胞平均体积曾经正常， 则应怀疑缺铁。 青年男性很少缺铁， 所以如果青年男子发现小细胞低色素贫血且无明显失血源或肠胃疾病， 则地贫可能较大。地域不是排除地贫的合理方法。 另注意幼儿红细胞平均体积常见低于成人正常值， 不一定是病态的表现。
诊断： 由于缺铁和地贫是最常见的小细胞低色素贫血的原因（注意贫血与否是次要的，主要是）， 所以如果有这样的表现， 且不是孕妇， 应首先检查血液铁指标（血清铁，
铁蛋白， 转铁蛋白饱和度等）。 如果低为缺铁， 应补铁后数月内复查。 如果不低， 或补铁后血常规红细胞指标仍异常， 则应进行血红蛋白电泳/HPLC+地贫基因检查。 如果是孕妇， 缺铁和地贫的检查应同时进行。
铅中毒贫血一般有别的症状， 诊断需要检查血铅含量。