玉泉山的水源起初并非专为宫廷所用，普通百姓同样能够取用。然而，乾隆皇帝的一次品鉴改变了这一状况。他赞誉玉泉山的水质为天下第一轻，自此，这珍贵的水源便被皇家独占。清朝时期，每日黎明时分，西直门城门甫开，皇宫的运水车便紧随其后，龙旗飘扬，四只大水桶覆盖着绣有龙纹的苫布，庄重地驶入紫禁城。这些水不仅用于皇宫的日常饮用，还灌溉了被誉为“京西稻”的优质水稻，这种大米因之而闻名，也是颐和园的重要水源。然而，关于玉泉山泉水是否已干涸的传言，其真实性有待查证。
玉泉山是一处地理名称，在我国有两座玉泉山，分别位于湖北当阳玉泉山和位于北京的玉泉山。