首相主要负责日本的行政权力。明治维新以来，日本虽然向西方学习，但首相一般是选举产生的。但由于历史文化原因，日本首相出现了“把关”现象，其权力长期被传统贵族或政治贵族所控制。
但在历史上，一些平民出身的人通过自己的努力成功爬上了首相的位置，原原诚司是日本历史上第一位平民首相。他一生的传奇故事是什么？
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袁靖，1856年2月9日出生，是盛冈市外本宫村南部的一位家族官员，原志吉的孙子。他以前的名字叫Kenjiro。他10岁时失去了父亲。他16岁时来到东京学习。他在公分义书学英语。但因为家境贫寒，他不得不是个小学生，但他却因为勤奋而得到了人民的认可。于是他去了临湘冀左家塾，学法语，做了天主教牧师的随从，接受了洗礼。
1876年，袁靖考入法务部法学院，但他对法务部法学院的管理方法不满，多次发生矛盾。此外，他还写信给法务部长，为学生砸食堂的行为辩护，这让校长大发雷霆，退学了。
然而，袁靖在圈内人气大增。他被聘为《邮报》和《新闻》的政治记者，也是《夏中新报》的撰稿人。基于采访、编辑、学习的经验，他很快掌握了政治学原理，并在学术期刊上发表文章阐述自己的政治观点。1882年，他成为《大东日报》的编辑。
1884年，井上幸男外相前往朝鲜处理“嘉深事件”。袁靖以记者身份前往朝鲜。井上彻很欣赏他，开始了他的政治生涯。第二年，他被派往中国担任天津领事。两年后，他到巴黎大使馆工作。
此时，他结识了西元寺公望、陆敖宗光、高桥世庆等日本政要，极大地促进了他的仕途。1890年，他成为一名参赞兼农业和商业部秘书。在第二届伊藤博文内阁中，袁靖被任命为外交部总干事，随后晋升为外交部副部长。他参与了治国方略的策划。
在日本军国主义扩张的大潮中，作为日本政界的一员，原原诚司必须为日本帝国的扩张服务。但与其他狂热分子不同的是，他更具远见，是一个难得的清醒的人。例如，当时日本政府、在野党和军队中的许多人都叫嚣要吞并中国。但从国际关系的角度看，他看到了中国蕴藏的巨大能量和大国在中国问题上的矛盾，进而指出“一国分裂中国是荒谬的”。不幸的是，哈拉的观点并没有使军国主义者清醒。他死后10年，日本发动了“九一八”事变，发动了侵华战争。结果，他们没有回家。由此可见，原原诚司确实有远见卓识，是当时日本少有的智者。
1900年后，原原诚司接受了伊藤的邀请，出任政治友好协会总干事，在政治生涯中迈出了重要一步。由于这个政党背后的日本地主和财阀的支持，他们中的许多人已经成为日本首相。1902年，哈拉成为国会议员。此后，他先后担任西元寺内阁大臣、山本宪兵。到1914年，他成为政治之友协会的主席。
明治维新后，日本首相一职基本上被武士和常州的贵族和武士所垄断。从来没有一个平民出身的人当上了首相。1918年9月，平民原诚司第一次登上日本首相宝座。一个可怜的男孩成了一个人以下一万人以上的政治家。这是近代日本第一个政党内阁。
近代日本虽然向西方学习，建立了君主立宪制。不过，内阁成员由首相任命，首相选谁只对天皇负责，与日本政党和民众无关。这样的内阁其实只是天皇的御用机构，根本缺乏独立性。但原敬上台后，针对当时的米骚动以及民众的诉求，对组阁方式和成员组成进行了修改，强制要求必须有十个席位是来自政党成员，而非首相独命。这就改变了内阁的性质，从对天皇负责转向为政党，甚至民众负责。原敬的改革得到了日本民众的支持，日本有了摆脱军国主义，走向现代政制的可能。史学界称之为“大正民主”。
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而在外交上，原敬采取务实的方针，他结合国际形势，反对大隈内阁对华提出二十一条，认为这损害了日中友好关系，又会激发中国的民族情绪。而西方列强还会猜疑日本对中国怀有野心，使日本在国际上倍受孤立。只有睦邻友好，尤其与英美搞好关系，才符合日本国家利益的最大化。
但是原敬的理想虽好，可现实却很残酷。在巴黎和会上，日本激进派以不加入国际联盟作要挟，要求夺取中国在青岛的权益。此举引发了中国的强烈不满，导致了五四运动的爆发，中日关系再次跌入谷底。
由于山东问题，激化了中日关系，也让列强重视日本的扩张。为了扭转不利处境，原敬决定改善中日关系，在山东问题上做出让步，可他的做法在军国主义分子看来，可谓是“大逆不道”，他们纷纷指责原敬内阁软弱、卖国，这也为原敬的悲剧埋下了伏笔。
当然原敬也并非完全的和平主义者，他与当时军国主义者一样，要求加强军队建设。他派兵镇压了朝鲜三一运动，又参与了列强在西伯利亚的军事行动。而且他大力主张在朝鲜半岛实施同化政策。因此他对华“友好”，只是一种政治外交策略，为日本谋求更大利益而已。不过与疯狂鼓吹侵华的军国主义者相比，原敬确实是理性而“仁慈”的。
1921年11月4日下午7点多，原敬在东京车站，遭到一位极端右翼的日本愤青暗杀。而他的死，基本中断了日本近代改革的历程，国家在军国主义者的裹挟下，走上了万劫不复的侵略道路。
因此有些人指出，假如原敬没有被暗杀，他的政策能够延续的话，或许就能避免日本走上扩张的道路。但问题是，在全民日益疯狂的局势下，像原敬这样冷静的人又有多少？犬养毅、高桥是清等理性的首相，最后不都倒在了军国主义分子的枪口下吗？所以首位平民首相原敬的死，是近代日本走向疯狂的牺牲品。