外包，英文名为"outsourcing"，源自"external sourcing"，指的是企业将内部工作交付给外部资源完成的行为。起初，外包主要在信息技术领域应用，但随着扩展，如今已涵盖生产、销售、研发、物流甚至人力资源等多行业。特别地，人力资源外包，简称HRO，指的是企业为了降低成本并提高效率，将人力资源管理的部分或全部工作外包给其他专业机构或组织来处理。这包括了人力资源规划、制度设计、流程优化、员工满意度调查、薪酬管理、培训、劳动纠纷处理、员工关系以及企业文化构建等广泛领域。
人力资源外包并非简单地将人力资源与外部合作的概念相加，它蕴含着更深层次的含义。它意味着企业利用外部的专业资源，以更经济、高效的方式处理内部人力资源活动相关的工作。在人力资源外包的语境中，"人力资源"的含义被扩展为"涉及的所有人力资源活动"，体现了其服务性和专业性。
“人力资源”一词，英文名为“human resource”，是1954年管理大师彼得·德鲁克在《管理的实践》一书中提出来的，是指人的知识、技能、体力等各种能力的总和。