王念孙，字怀祖，清瘦聪慧，自号石臞，出生于1744年，江苏高邮人。他是清代学者王引之的父亲，八岁即通读十三经，涉猎广泛，包括史书与鉴书。乾隆四十年（1775），他考中进士，官职历经翰林院庶吉士、工部主事等，直至陕西道御史、吏科给事中等职。王念孙一生尊崇经典，品行端正，对古籍研究精深，与钱大昕、卢文弨、邵晋涵、刘台拱并称为“五君子”。
王念孙的学术渊源可追溯至其父王安国，字书城，号春圃，是雍正二年殿试榜眼，曾任吏部尚书。他曾师从戴震，精研文字、声韵、训诂之学，尤其在经学方面，对汉学有深厚造诣。他手编诗三百篇、九经、楚辞韵部，对古音学有独到见解，如支、脂、之三部的区分，段玉裁的《六书韵表》也有提及，而他对至、祭、盍、辑的分类则为段玉裁所未及。王念孙在青年时期与李敦贾、田祖晨等交流，探讨古学，学术成就斐然，翁方纲的赞誉“识过铉锴两徐而上，学居后先二郑之间”可见一斑。
在二十三岁那年，王念孙研读江永的《古韵标准》，发现顾氏的韵部分类仍有不足。他深入研究，结合《楚辞》、《淮南子》、《易林》等书的韵律，对古韵进行重新编排，创立了二十一部古韵体系。他对古书中的文字借用和语音转化有着深刻理解。作为徽派朴学的代表，王念孙运用独特的训诂方法，注重古声求古义、假借字求本字，并能突破传统，对《广雅》进行详尽注释，纠正了许多错误，撰写了《广雅疏证》，对古代训诂学的发展产生了深远影响。
王念孙认为训诂的真谛在于声音，通过声音来求取古义，他强调通过辨别字的声近或声同来解决假借问题，主张以本字读音来解读古籍，使得复杂的学术问题豁然开朗。他的儿子王引之继承了父亲的学术精神，治经严谨，既熟悉汉学，又不受其局限。
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