词素分有不同的类型：自由词素和粘着词素，屈折词素和派生词素。英语词的构成因素有派生，复合，转类，截短法，综合法，逆向构词法，首字母缩合词，缩写(法)以及杜撰等。
自由与粘着词素
一些词素本身就可以构成词，如water, desire, work和there。它们被称为自由词素(free morpheme)。而另外一些词素在口头或书面中永远不能被独立地使用，如de-, dis-, -ish以及-ly,它们总要与自由词素共同来构成新词。这些词素称为粘着词素(bound morpheme)。自由词素与粘着词素的区别在于看口语或书面语中这个词素能否独立使用，拿dewater这个词为例，它由两个词素构成。de-是粘着词素，water是自由词素。这种区分可以通过下列事实验证，即以英语为本族语者不会认为(3)是符合语法的：
What are you going to do with the plants?
I am going to water them.
I am going to dewater them.
*I am going to de them.
一些英语粘着词素与自由词素形式是一样的，可是它们在意义上却不同。如自由词素some作为一个词与在词汇tiresome, handsome等中体现的粘着词素-some拼写形式上一样，意义却不同。
传统上自由词素被叫做词根，粘着词素叫做词缀。现代语言学家发现许多词的组成成分看上去像词根却不能独立使用，例如receive, perceive等词中的ceive离开词是没有意义的。这种词素的意义完全依赖它所属的词汇的意义。现代语言学家往往把它们看作词素并称它们为粘着词根。
不同的词素起着不同的作用。有些词素既不改变词类也不改变意思，只是给词的现有意义增加一些语法信息。如dog 和dogs都是名词，意思相同，都是指狗，但是dogs多了一个表示名词复数的词素-s。象这样的词素纯粹起了语法作用，不改变词类，不创造新词，只是给同一个词改变了词形，这样的词素被称为屈折词素(inflectional morpheme) 。
现代英语中的屈折词素表示名词的格或数，动词的时或体，形容词和副词的级。具体来讲，现代英语屈折词素包括：
表示名词的所属格
表示名词的复数形式
表示单数第三人称作主语的一般现在时态
表示动词的过去时
表示动词的进行时
表示形容词和副词的比较级
表示形容词和副词的最高级
与-er和est互补的是more和most，它们位于由两个或多个音节组成的形容词或副词之前，-er和more，-est和most都是词素变体。另外一些词素通过改变意思(如proper和improper，两个词都是形容词，意思相反)，或者改变词类(如wide，形容词;widen，动词)，或者既改变意思又改变词类来派生新词，这样的词素被称为派生词素(derivational morpheme)。
屈折词素和派生词素都是粘着词素。派生词素在传统上是指词缀，英语词缀可分成前缀(prefix)和后缀(suffix)(一些语言有中缀，即插于其它词素中的粘着词素。)它们附着在其他词素上改变词的语义或语法功能。派生词素既可能是前缀也可能是后缀，但屈折词素都是后缀。
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