示廓灯是汽车在夜间行驶或停车时，用来显示车身轮廓的照明装置。它可以发出不同颜色的光，因此叫示廓灯。它是用来显示车身轮廓的一种光源，常用于汽车前照灯与汽车转向灯。示廓灯的照射范围是50~200 m之间，从远到近依次分为五个部分：近光部分（白光）、中远光部分（黄光）、远近光部分（红光）和近光小圆盘。而所有的车灯均为全黑，因此它具有较高性能和色彩明亮度。
由于这部分发光部位温度较高，因此光线是白色的，但却具有很高的亮度，它可以有效减少因环境光变化而产生的眩光。一般汽车大灯采用的灯具就被称为近光部分，因为它是在近光、中远光、远近光相互配合使用下达到照明效果。近光部分可分为三种：白光、红光和红光。在白光部分下，一般用来显示车辆轮廓，而红光部分则是显示车身轮廓的最佳手段。
从近光灯的亮度可以看出，中远光/黄光示廓灯的亮度较高。但这种灯具的照射范围也很广，除了近光灯以外，一般会将示廓灯安装在远光灯内。如果中远光有更高亮度时，示廓灯即被列入远光灯序列。中远光/黄光示廓灯在道路上使用时只需开启大灯便可照射路面上所有与车身相连处而不影响其他车辆正常行驶。使用中远光/黄光示廓灯的车辆在城市道路上行驶时，一般不使用远光灯或仅用近光灯打示廓灯。在市区道路上行驶时因车与车之间距离较近容易发生刮蹭事故时就可使用中远光/黄光示廓灯。
红光示廓灯是由一个中心为红色点的灯头和一个直径为30 mm的方形远近光盘套组成。红光示廓灯由两个筒状发光元件组成。筒状发光元件发出两种颜色红光；发光元件与筒形远近光盘套构成一个中心发光元件，通过中心发光元件与筒形远近光盘套组成一个直径为30 mm的圆形远光盘套；两个筒状远近光盘套之间装有一小圆盘，用以显示车前缘轮廓位置与距离等信息并为近光小圆盘开启提供光源。示廓灯的照射范围主要用来表示车身的轮廓和尺寸规格等。由于该灯亮度较低和工作温度较高，因此灯光不得用于高速行驶中；如果用来显示各种信号装置的示廓灯不宜使用在低速行驶中；只有在停车时由转向灯发出红光指示。