动物死亡之后，血液循环停止，机体的组织器官的功能和代谢过程先后停止，由于体内细胞酶和肠道内的细菌作用和外界环境的影响，逐渐发生一系列的死后变化（即尸体变化），其中包括尸冷、
尸僵、尸斑、血液凝固，尸体自溶和腐败，在进行尸体剖检时要注意辨认是否属于死后变化误认为生前的病理变化，才能做出正确的诊断。
（1）尸冷尸冷指动物死亡后尸体温度逐渐降低并与外界温度相等的现象。尸冷的发生是因为动物死亡后，机体代谢停止产热过程终止，而散热过程仍继续进行。因此，尸体的温度逐渐下降，其下降速度通常在死后最初几小时较快，以后逐渐变慢，室温条件下，平均每小时下降1℃，尸冷速度受季节影响较大，冬季可加速尸冷的过程，而夏季可延缓尸冷的过程，尸温的检查对判定死亡时间有一定意义。（2）尸僵动物死亡后，最初由于
神经系统麻痹，肌肉失去紧张力而出现暂时性的弛缓，肌肉变松弛柔软，但短时间后，肢体的肌肉即引起收缩，变为僵硬，四肢关节不能伸屈，使尸体固定于一定的姿势，这种现象称为尸僵。
尸僵开始出现的时间，大中动物在死后1～6小时开始出现。尸僵发生的次序，先从头部开始，依次发展到颈部，前肢、躯干至后肢。尸僵的缓解，一般经24～28小时后，按发生顺序开始缓解，尸僵的特点是如果人为的破坏后，不能再出现。心肌、
平滑肌也可发生尸僵，心肌在死后数小时左右发生尸僵，尸僵时心肌的收缩，可将心脏内的血液驱出，左心室最为明显，心肌僵硬大约可持续24小时，以后就逐渐缓解。心肌变性时，通常心肌僵硬不明显，表现心脏质度柔软，充满血液，心腔扩张。其他富有平滑肌的器官，如血管、胃肠、子宫和脾等由于平滑肌僵硬收缩，可使管状器官缩小组织质度变硬，当这些平滑肌变性时，尸僵亦不明显，例如
败血症的脾脏，因平滑肌变性而变软。尸僵的检查，可以推断动物死亡时的姿势，另外对判断死亡时间以及死亡原因也有一定的参考价值。（3）尸斑当动物死亡后，心脏活动停止，
心血管内的血液，由于心脏和大动脉血管的临终收缩与尸僵的发生，而将血液排挤到静脉系统内，在血液凝固前，血液因重力作用，流到尸体低下部位的血管中，使血管内充盈血液，这种现象称为尸斑坠积，这是尸斑的早期变化。外观上坠积部位组织呈暗红色，指压该部位可以消散，随着时间的推移，红细胞发生崩解，
血红蛋白溶解在血浆中，并通过血管壁向周围组织浸润。出现时间为死亡后24小时左右。尸斑浸润的变化，在改变尸体位置时也不会消失。
尸斑出现的部位颜色比对侧部位深，但因有些动物的体表往往因有被毛的遮盖而难以观察，只有在剖检时，在皮下组织中才可明显看得出，内脏器官尤其是成对器官（
肺脏、肾脏）
对比度明显，侧卧器官比对侧器官要深，呈暗紫红色，在剖检时应与淤血、炎性充血、出血相鉴别。（4）血液凝固动物死亡后血液循环停止，不久心脏和大血管内的血液发生凝固。由于死后血液发生凝固速度的不同，血凝块的颜色亦有所不同，血液凝固快时，血凝块呈一致暗红色。血液凝固慢时，血凝块分两层，其上层是主要含血浆成分的淡黄色鸡脂样凝块，下层是主要含红细胞的暗红色血凝块，这是由于动物死亡后最初一段时间血液没有发生凝固，而红细胞先发生沉降，然后出现血液凝固之故。死后血凝块，形态为表面光滑，湿润，有光泽，质柔软，富有弹性，并与血管内膜分离，应与生前形成的血栓相区别。
血液凝固的程度和速度并不完全一致，有时可以完全不凝固和不完全凝固。例如：死于窒息的尸体，因血液中含有大量的
二氧化碳，死后血液不凝固；死于败血症和一氧化碳中毒的动物，其血液往往凝固不良。（5）尸体自溶及尸体腐败尸体自溶是指动物死后组织细胞失去生活机能后，组织细胞受到自身的酶和消化液中酶的作用而引起的自体消化过程。生前体内有抗酶物质存在，死后抗酶物质消失而引起自溶作用。自溶出现最明显的是胃和
胰脏，初期胃黏膜因自溶而极易剥离或自行脱落，严重时胃壁变薄，甚至可以出现死后穿孔。
尸体腐败，在尸体自溶或稍后体内组织蛋白因受细菌的作用而分解的现象。腐败过程中因体内
厌氧菌的大量繁殖，将复杂的化合物分解为简单的化合物，同时产生大量的气体，如氨、二氧化碳、
甲烷、氮、氧、
硫化氢等。因此，腐败的尸体内含有多量的气体，并有恶臭。
尸体腐败表现有以下几个方面：
①死后鼓气这是因胃肠道内细菌大量繁殖，腐败发酵产生大量气体的作用引起的，胃肠道最为明显，尸体的腹部高度膨胀，腹围加大，肛门突出并哆开，严重时腹壁肌层或
膈肌都可以因受气体的高压而发生破裂。此外，肝脏也可产生气体，结果体积增大，色污灰，肝包膜下出现小气泡，切面呈海绵状，从切面可挤压出大量混有泡沫的血样液体。其他各器官发生腐败时质度均变得柔软，此时血液中也可出现大气泡，例如肾脏、脾脏腐败时也有类似的变化。②尸绿也是腐败的明显标志，尸绿的出现，是由于组织分解产生的硫化氢与血液中的血红蛋白和其中游离出来铁相结合，成为绿色的硫化铁所致，所以腐败脏器呈污绿色，外部视诊时，腹部尸绿出现最明显。③尸臭是尸体腐败过程中产生大量的恶臭气体，如硫化氢、氨等。因此，腐败的尸体具有特殊、难闻的恶臭味。
影响尸体腐败的因素，主要是尸体所处外界环境的温度，适当的温度（30～36℃）和湿度大时，可加速腐败的过程，温度降至0℃以下时，腐败过程可以停止。机体状态对尸体腐败有影响，例如营养极度不良瘦弱的动物，因体内蛋白质较少，则腐败现象较肥胖动物缓慢。此外，尸体腐败与死亡动物的疾病性质有关，死于细菌性败血症的尸体，因体内存有大量细菌，因而腐败过程发生较快。
尸体腐败现象的出现，对识别原有疾病的病变景象将有很大的影响，对尸体剖检工作的进行带来一定困难。由此可见，动物死亡以后应尽早进行剖检，才能提高尸体剖检工作质量。通过腐败现象的观察，对判定死亡过程的长短、死亡原因，以及疾病的性质有一定的参考价值。