因为社会的发展，各种画画形式层出不穷，传统写实画法已经不能满足人们对艺术的追求了，所以西方画家要放弃已有的几百年时间的传统写实画法。
写实绘画源自西方，具有悠久的历史和深厚的传统。写实绘画在欧洲"文艺复兴"时期得以壮大，历经500年的辉煌，产生了许多艺术大师、巨匠和艺术史上的不朽名作。
在20世纪之前，整个一部西方美术史就是写实绘画的历史，这一点人们从来就没有怀疑过。曾经有过这样的事:"照相机"与"摄影术"的出现，一度使人们对写实绘画的功用产生了怀疑。事实上，摄影并不能取代绘画，来自外部的挑战会迫使艺术自身更加"艺术化"，这是艺术的自律性决定的。
20世纪的西方美术打破了古典写实传统的一统天下，尤其是现代艺术观念的诞生，大大拓宽了艺术的疆域，艺术界流派纷呈、多姿多彩，开始走向多元并进的崭新天地。作为绘画形式之一的写实绘画，仍然占有一席之地，同时也不乏优秀的艺术家和作品。
20世纪以来，现代美术呈现出流派迭起，千姿百态的局。1905年诞生的以马蒂斯为代表的野兽派绘画，强调形的单纯化和平面化，追求画面的装饰性。
1908年崛起的以布拉克和毕加索为代表的立体派绘画继承了塞尚的法则，将自然物象分解成几何块面，从而从根本上挣脱传统绘画的视觉规律和空间概念。
随着德国1905年桥社和1909年蓝骑士社的先后成立，表现主义作为一种重要流派登上画坛，此派绘画注重表现画家的主观精神和内在情感。1909年在意大利出现了未来主义美术运动，此派画家热衷于利用立体主义分解物体的方法表现活动的物体和运动的感觉。
抽象主义的美术作品大约于1910年前后产生，其代表画家有俄罗斯画家康定斯基和荷兰画家蒙德里安，而两人又分别代表着抒情抽象和几何抽象两个方向。
综上所述，20世纪时，各种现代美学艺术迭生，导致西方画家要放弃有几百年时间的写实画法。