北京四合院经历了千百年的发展演变，形成了比较固定的、程式化的空间模式。
"出入躲闪"、"高地错落"可以概括传统四合院建筑之间的空间关系。其中，"出入躲闪"是讲平面关系，"高低错落"是讲立面关系。四合院中正房和厢房之间，是以正房为中心，厢房要躲开正房，闪在两旁；正房与耳房之间，耳房是正房的陪衬，它在平面上要退足尺寸，使正房以及它的附属物抄手游廊有足够的空间；厢耳房作为厢房的陪衬，尺度更小，而且要让开游廊。它们基本是按照正房--厢房--正房耳房--厢房耳房这样的顺序来确定房间的地位和尺寸的。在四合院的外宅，则要突出宅门和垂花门的地位，宅门要得到充分的强调，倒座应处在衬托的位置；垂花门也应得到充分的强调，游廊要处于陪衬的位置。凡是在平面中得到突出和强调的建筑，在立面中也应得到相应的突出和强调。这种突出和强调，一般是根据尺度的增减体现出现的。
不难看出，正房在台基、柱高、进深诸方面都占着绝对优势，所以体量最大，最显赫；其它厢房、耳房、厢耳房，都按不同的因素，构成不同的高度和体量；大门高于倒座房，垂花门高于游廊，使得这两道门也得到了充分的突出。在一座宅院中，尺度最高、体量最大的是正房，是建筑群体的中心。正房高于(大于)厢房，厢房高于(大于)耳房，宅门高于倒座房，垂花门高于游廊，构成主次分明、坐落有序的空间格局。无论从平面布局还是从立面尺度的构成去考察，都会展现出一种固定的、有条不紊的空间组合模式；而这种组合模式又给人一种高低参差、错落有致的韵律感。