T淋巴细胞是负责人体的细胞免疫，其有四个兄弟，他们的名字分别是辅助性T细胞、抑制性T细胞、细胞毒性T细胞及迟发型变态反应T细胞。要想掌握自身免疫的调节方法，必须认识T淋巴细胞成员是如何执行免疫任务的。
①当机体有“敌人”侵犯时(如病毒感染、细菌感染等)，辅助性T细胞会帮助B淋巴细胞对“敌人”侵犯产生免疫应答，产生抗体；促进抑制性T细胞、细胞毒性T细胞的增殖与成熟。辅助性T细胞还可激活巨噬细胞清除体内的病原体。
②抑制性T细胞有对抗辅助性T细胞功能的作用，如果辅助性T细胞对“敌人”入侵反应太强，抑制性T细胞就会站出来，抑制过度的免疫反应，起到免疫调节的负反馈作用，避免过度的免疫反应伤害自身。同时抑制性T细胞在维持免疫耐性方面具有重要作用。
③当迟发型变态反应T细胞接受到“敌人”侵犯的信号，变成致敏的迟发型变态反应T细胞，会释放一系列淋巴因子，淋巴因子吸引多种免疫细胞，他们共同将入侵的病原体(医学上称抗原)包围并吞噬而予以清除。但这些淋巴因子又可导致迟发型变态反应性炎症。炎症区域的巨噬细胞处于高度活化状态时，释放氧化的中间产物，对病原体产生杀伤作用，同时也能破坏组织细胞，导致组织损伤及全身中毒症状。
如机体内病原体不能被迟发型变态反应T细胞完全清除，则其抗原持续存在并激发局部变态反应性炎症，迟发型变态反应T细胞则持久释放淋巴因子，引起巨噬细胞积聚，伴有淋巴细胞和成纤维细胞的增生、组织坏死和纤维化，从而在局部形成慢性肉芽肿。这既是一种特殊形式的防御保护形式，又是引起免疫性疾病的发病机制。
④细胞毒性T细胞有杀伤作用，但其发挥作用时，必须有B淋巴细胞的抗体帮助，故又称抗体依赖性介导的细胞毒作用的淋巴细胞。细胞素性T细胞可识别异种抗原和自身细胞膜上主要组织相容性复合体，一旦受异种抗原刺激，可增殖、分化、成熟并具有杀伤作用。杀伤性T细胞可分泌两种物质，一种称为穿孔素或溶细胞素；另一种可使靶细胞的细胞核降解(细胞毒素)。这些物质的释放皆可损伤靶细胞膜。杀伤性T细胞的杀细胞作用是必须在与靶细胞接触时才发生，如杀伤性T细胞对病毒感染靶细胞的结合，细胞毒素可激活靶细胞本身的一些酶，使靶细胞核降解和死亡。在其溶细胞过程中杀伤性T细胞本身并不受损伤，仍保持活性，可继续再杀伤更多的靶细胞。
在剿灭癌细胞和病毒方面具有重要的功能的还有巨噬细胞，又称吞噬细胞，能够摧毁病毒细胞和病态组织、消灭有害物质、异常蛋白以及清除此类细胞的功能。巨噬细胞是机体里的“清道夫”，但其并非独自行动，而是与T淋巴细胞密切联系，协同作战。