电子出版物是多领域人员合作以及多种技术结合的产物，一般电子出版物具有丰富的文字、图形、图像、动画等生动表现和快速检索及查询方式，小体积、大容量的信息保存，可通过改进的图书发行系统发行和网络联机服务传播，内容信息更新快、获取快、传播快、质量高。
电子出版物的主要媒体形态有软磁盘、只读光盘、交互式光盘、图文光盘、照片光盘、集成电路卡及网络出版物等。以只读光盘产品为代表的全球电子出版业发展最快。只读光盘被认为是目前唯一实用的多媒体电子出版物。它是用高能量的激光束可聚焦成约1微米光斑的原理，在存储介质上进行光学读写获得的。一片只读光盘有650兆位存储容量，相当于几万张印刷纸或数百张软盘片的记录量。