美国航天飞机是追求航天运载工具重复使用的产物,因而它是一种特殊的航天运载工具?由于它的轨道器在轨道上运行,因而可以执行航天器的任务,如对天地进行观测等?同时,由于轨道器上设有密封座舱和生命保障设备,因而又具有载人航天器的功能?
美国航天飞机由轨道飞行器?外挂燃料箱和固体火箭助推器三大部分组成?
轨道飞行器?简称轨道器,它是美国航天飞机最具代表性的部分,长37.24米,高17.27米,翼展29.79米?
它的前段是航天员座舱,分上?中?下3层?上层为主舱,有飞行控制室?卧室?洗浴室?厨房?健身房兼贮物室,可容纳8人;中层为中舱,也是供航天员工作和休息的地方;下层为底舱,是设置冷气管道?风扇?水泵?油泵和存放废弃物等的地方?
它的中段为货舱,是放置人造地球卫星?探测器和大型实验设备的地方,长18.3米,直径4.6米,可装载24吨物品进入太空,可载19.5吨物资从太空返回地面?货舱的上部可以像蚌壳一样张开?与货舱相连的还有加拿大制造的遥控机械臂,用于施放?回收人造地球卫星和探测器等航天器?在货舱中也可用上面级火箭将航天器发射到更高的轨道?在货舱中还可对回收的航天器进行修理?
它的后段有垂直尾翼?三台主发动机和两台轨道机动发动机?主发动机在起飞时工作,它使用外挂燃料箱中的推进剂?每台可产生1668千牛的推力?
在轨道器中段和后段外两侧是机翼?
在轨道器的头部和机翼前缘,贴有约2万块防热瓦,保护轨道器在回返时不被气动加热产生的600-1500℃的高温所烧毁?
在轨道器的头锥部和尾部内,还有用于轻微轨道调整的小发动机,共44台?
外挂燃料箱?简称外贮箱,长46.2米,直径8.25米,能装700多吨液氢液氧推进剂,它与轨道器相连?
固体火箭助推器?共两枚,连接在外贮箱两侧上,长45米,直径约3.6米,每枚可产生15682千牛的推力,承担航天飞机起飞时80%的推力?
航天飞机内部1
航天飞机内部2
