中国画分为写意画和
工笔画两种。
写意画看似简单，内中实有太多讲究，就算画家尚未完成一幅画，只下了一笔，这一笔里就看得出墨分五色枯湿浓淡的细微差别，非几十年功力画不出来。
山水写意里最重要也最有特点的技法是皴法，皴法是用来表现山石树木纹理、脉络的手法，可以根据不同的山体形状、地理地貌、岩质成分、植被分布，使用不同的皴法，如披麻皴、斧劈皴、折带皴、雨点皴、牛毛皴、荷叶皴、云头皴等等。皴法的出现，使中国画走向成熟，达到艺术的顶峰。
中国不是没有强调造型准确的画种，工笔花鸟、青绿山水这些都是能够把对象画得很细很像的，而且它们的出现还很早，恰恰是被那些无知者认为画得粗画得快的写意画和水墨画出现得晚。其实这正说明了绘画艺术的进步，就像西方油画，在
文艺复兴、威尼斯、
巴洛克、古典主义、
浪漫主义及现实主义时期，都是以造型逼真为主，但是从印象主义开始，无论是表现主义、立体主义、超现实主义、野兽派、抽象派、分离派，都不再追求画得像，画得细致了。