精的本始含义是指具有繁衍后代作用的生殖之精。
精,即精华、精微之意,是液态的精微物质,是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。中医学中的精,因其来源、分布和作用不同,可包含如下含义。
(1)先天之精,系禀受于父母,与生俱来,是构成人体胚胎的原始物质,是生命的本源。
(2)生殖之精,藏于肾中,源于肾精,是先天之精在后天之精的资助下化生而成。具有繁衍后代的作用。男女生殖之精结合,构成胚胎,以繁衍后代。
(3)水谷之精,即后天之精,是人体出生后,摄入饮食物,通过脾胃的受纳腐熟运化而化生,是维持人体生命活动的重要物质。
(4)脏腑之精,是分藏于五脏六腑之中精,具有维持五脏六腑功能活动的作用。
精的基本含义有广义和狭义之分。广义之精,泛指构成人体和维持生命活动的精微物质,包括精、血、津液在内。狭义之精,指肾藏之精,即生殖之精,是促进人体生长、发育和生殖功能的基本物质。
精是中医学中一类概念,然而只有个别版本的教材将精作为独立的知识点提出,仍有教材将精与气进行统称,或者只在藏象的肾藏精中提出。