增生性骨关节病分为原发性和继发性两种类型。原发性，又称特发性，主要由人体自然老化引起，关节退行性变是其基本病因。关节软骨的营养依赖于滑膜血管丛，随着年龄增长，营养供给通道逐渐老化可能导致软骨细胞退化和死亡，60岁以上人群关节退变比例较高。遗传因素也参与其中，如远侧指骨间关节背侧的Heberden结节可能与性别和常染色体单基因遗传有关。体重过重会加重关节负担，增加发病风险。
继发性骨关节病则由已知原因如外伤、手术、炎症、代谢异常或药物影响导致软骨破坏。关节面摩擦、压力不平衡或内分泌异常如糖尿病等，都会直接或间接破坏软骨结构，使关节软骨磨损，进而形成继发性骨关节病。创伤性关节炎就是这种类型的典型表现，关节结构异常如对线不良也会导致压力不均衡，影响关节营养交换，引发疾病。
临床上多见的增生性骨关节病可有多个名称包括退化性关节炎骨关节炎及肥大性关节炎等。本病是由于关节退行性变以致关节软骨被破坏而引起的慢性关节病。