弱冠的冠读作guàn，本义是帽子。
此字始见于战国文字，其古字形像用手把帽子戴在头上，本义是帽子。古代的冠是一种装饰，用来束发，带冠表示礼貌。冠由帽子又引申为形状像帽子的或在顶部的东西。
文字源流
会意字。战国时期战国文字开始出现。上部从冃、下部从元。冃就是帽子，旁边下垂的两笔，表示帽边下垂的绑带，“元”表示人的头，即戴帽子的部位。
这个字形也由篆文继承，只是两边下垂的笔画已不与中间的笔画连结，而减省成覆盖形状的“冂”形，同时在“元”字右下加“寸”字。“寸”应是人手的象形，手腕处的一横（楷书中变作点）是后加的装饰性笔画，所以“冠”字中的“寸”与独立的“寸”字不同。
小篆的“冠”字就像用手把帽子戴在头上。到了汉代隶书中，“冠”字由秦代篆文的写法演变而成。楷书的写法是由汉代隶书的写法演变而成。
“冠”的本义就是帽子，“冠”是一种可以把头发梳理起来的东西，是帽子的总称。在古代，男女都是蓄长发的。因此，在男子、女子未成年之时，头发都是披发或束于耳侧。到成年的那一天，男子二十岁行成人礼而戴冠，女子十五岁行成人礼而束笄。
“冠”既然是成人之礼，那么“冠”自然也就成了男子成年的代称，例如《汉书·叙传下》中所记载的：“贾生矫矫，弱冠登朝。”古人的帽子除了冠之外，还有“冕”“弁”等。
冠是戴于头顶的饰物，因此位居高处，于是就有了“冠军”“……之冠”这样的说法，表示居于首位、领先的意思。而形似冠、位于头顶的东西也被称之为冠，例如“鸡冠”“树冠”“桂冠”，等等。“冠”又用作动词，表示戴帽子，读作guàn。
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