仰韶文化主要存在于河南省三门峡市渑池县仰韶村，是我国黄河上游地区重要的新石器时代文化。仰韶文化的持续时间在公元前5000年至公元前3000年，分布在整个黄河上中游地区。
从甘肃省到河南省之间，已发现几千处仰韶文化的遗址，其中以陕西省为最多，占全国仰韶文化遗址数量的40%，是仰韶文化的中心。
仰韶文化自公元前5000年左右，持续了2000多年的时间，我国历史上的传说时代，史书记载的炎帝和黄帝等著名部族的外会生活和文化生活，都可以从仰韶文化的研究中去探索。仰韶文化分布广泛，历史悠久，内涵丰富，影响深远，是我国黄河流域华夏文化的主要代表。
河南省三门峡市渑池县东北的仰韶遗址位于洛阳市以西，仰韶村北面不远处是属于崤山山脉的韶山，这大概就是仰韶村名的由来。
传说六七千年前，人类还群集在那深山密林的石洞里，过着捕猎采果的生活。山上的猎物和野果日益满足不了他们的生活需要，他们便漫漫的走出了山。
崤山山脉韶山峰下，有一片沃野，南临黄河，北临韶山，草木丛中野果累累，鸟儿在空中飞高飞低，走兽在林里窜来窜去，真是一片富饶美丽的好地方。从山上下来的人，有个叫陶的族长，带领族人来到了这块地方。
起初，大自然的丰富物资，足以让他们过着捕猎摘果的美好生活。后来人越来越多了，大自然的财富维持不了生活，他们于是披荆斩棘以开垦田地耕种，并且开始了猎物捉鸟养畜放牧的新生活。
有一年秋天，秋风瑟瑟，大雨连绵不断地下。那风像猛兽一样不断的撕去他们赖以生存而用树枝搭起的篷子，薅掉辛勤耕种的庄稼，卷走日夜相伴的牛羊。
雨后，大地被洪水冲出道道沟壑，人们只好在这沟壑上覆盖厚厚的树枝茅草，住在下面用来避风驱寒。
一天，陶在巡视族人们的生活时，发现这些居住在沟壑茅草棚下的人，冬天雪透，夏日雨浸，不少因潮湿而得病。他想：要是在干燥的地方挖洞开穴，再用茅草盖顶，那一定会更好些。于是在陶的带领下，大家轰轰烈烈地干了起来。
漫长的辛勤劳动，使他们发明了不少劳动工具，陶把这些经验积累起来，磨出了各种各样的石器：石斧、石锥、石凿、石碗等。
同时，漫长的生活需要他们将猎物的骨头磨制出骨针、骨锥、骨筷等，用树皮、兽皮、毛草拧成了各种长短粗细不等的绳子。锥和绳子的出现使人们披上了蓑衣，穿上了兽皮。
长期没有发生过战争，社会经济不断得到发展。各族人之间和平相处，平等相待。从而出现了劳动工具、驯服饲养的家畜、猎物和粮食的交流和交换。
生活需要储存粮食、干肉和果品，于是他们用土和泥制成各种各样储物器，在太阳下晒干使用，这种泥器成为他们当时较为广泛使用的生活用品之一。
一天黄昏，灾祸突然降临，刹那间，狂风大作，天昏地暗。原来还没来得及熄灭的烤肉火堆被风吹散开来，燃着了杂草、树木、庄稼和茅棚，一会儿成了一片火海。大火之后，树上的果子没了，只留下枯干残枝；田野的庄稼没了，只留下片片灰烬。
不幸的遭遇中，陶却发现了一个奇迹：那晒制的用泥做的储器，比原来坚硬得多，敲起来清脆悦耳，尤其是放在穴里的更好。于是，他就带领族人掘洞建窑试烧这种坚硬的储物器。陶带领族人亲自试烧。他把晒干的各种泥制品放进掘好的窑洞里，用木材架起来烧。一天又一天，一窑又一窑，但不是烧焦，就是烧流，或是半生半熟。整整3年这位老人都是在火海里折腾，发须被烤焦了许多卷儿，透红的脸庞让火炙了许多黑硬的斑。
一天，大家都去睡了，陶坐在那里用干材不住地添火，他在朦朦胧胧中觉得自己走进了熊熊的烈火中，双肋长出了翅膀，飘飘忽忽地飞向蓝天，在黄河上空翱翔。
天亮之后，人们来到火窑旁边，火熄了，那位老人却不见了，唯独剩下的，是他常拄的那根奇异的木制拐杖。
陶离开人类而去了，大家按照老人生前的嘱托，继续忙碌着。到了中午，雨瓢泼似地下，满地都是水，灌满了个个试烧的窑。第二天，大家用土封了窑口。
七天七夜过去了，水全部渗完，窑里没那么热腾了，大家挖开一看，满窑是坚硬结实、完好无缺、青透夺目的各种各样储物器。于是，成功的消息传遍了整个黄河两岸。
陶死后，大家推举他的儿子缶为首领。为了怀念陶的功绩，大家把这种储物器叫陶器。他们还为老人铸了陶像，因为老人爱吃鸡，同时煅烧了两只鸡摆在陶像前，让后人供奉。
缶把这项工艺技术发扬光大，不仅制造了各种各样的生活储放器，而且还制造了伴歌伴舞的敲打乐器。从此这项工艺陶器成了华夏人的生活必需品。
几千年过去了，生活在仰韶村这块圣地的人们，不知经历了多少战争，度过了多少和平，谁也说不清那沧桑的历史。人们都是在自然中来，自然中去，留下的带走的千千万万，唯独留下了仰韶文化遗址。
仰韶文化遗址发现的新石器时代晚期器物有石器、骨器，陶器多种。石器有刀、斧、杵、镞及纺织用的石制纺轮。骨器有缝纫用的针。陶器有钵、鼎等形制。
仰韶陶器多数是粗陶，其中有一种彩陶，以表面红色、表里磨光并带有彩绘为特征。因此“仰韶文化”又被称为“彩陶文化”，当做同系统文化的代表名称。
仰韶文化遗址总面积近30万平方米，文化层厚约2米，最厚达4米。有四层文化层相叠压，自下而上是仰韶文化中期、仰韶文化晚期、龙山文化早期、龙山文化中期。遗址中最有价值的是数十斤5000年前的小米，说明我国农业发展具有悠久的历史。
仰韶文化是我国先民所创造的重要文化之一，仰韶文化的持续时间在公元前5000年至公元前3000年左右，据传说，神农氏时代完了以后，黄帝、尧、舜相继起来，这些传说在仰韶文化遗址中大致有迹象可寻，因之推想仰韶文化当是黄帝族的文化。
从仰韶文化遗址和多量的遗物里，可以推测当时人们的生活状况。
仰韶时期的人们过着定居生活，拥有一定规模和布局的村落；原始农业为主要经济形式，同时兼营畜牧、渔猎和采集；主要的生产工具是磨制石器；生活用具主要是陶器；此时反映人们意识形态的埋葬制度已经初步形成。
各遗址多有石斧的发现，石斧是用来进行农业生产的一种工具。遗址多在河谷里，那里土地肥沃，便于种植。1953年，陕西西安半坡遗址的发现，有力地证明了农业在生产中的重要地位。生产工具有石斧和骨锄，农产物有粟。一陶罐粟在居室内发现，一陶钵粟是作为殉葬物放在墓葬里，足见当时人生活已经离不开农业，粟尤其是重要的食物。
畜牧业也是重要的生产部门仰韶遗址中有许多猪、马、牛的骨骼，其中猪骨最多。猪的大量饲养，也说明当时居住地已相当安定。
弓箭是中石器时代后期或新石器时代早期出现的工具。有了弓箭，狩猎生活逐渐过渡到原始畜牧业。仰韶文化各遗址多有石镞、骨镞，可见当时已普遍使用弓箭。
在甘肃各遗址的墓葬中，发现磨制的玉片、玉瑗和海贝，据推测，玉可能是从新疆来的，贝是从沿海地区来的，想见甘肃居民对沿海地区已经有了交换关系。由于交换关系的继续发展，氏族内部逐渐分化了，而且开始有奴隶，也就在这种情况下，阶级开始了它的胚胎状态。
半坡遗址有公共墓地，埋葬本氏族的死者。死者一般是仰身葬，带有殉葬物，主要是陶器等日常生活所用的器皿，也有些是装饰品。还有一些死者是俯身葬，都没有带殉葬物。这是死者身份不同的表示，俯身的人是罪人，奴隶是被看做罪人的。
仰韶文化遗址的陶器，一般是美观的。发展到了属于铜器时代的辛店遗址的陶器，纹饰较为复杂，纹饰间还点缀着犬羊的图形，有的还涂有人形纹。
仰韶文化制陶业发达，较好地掌握了选用陶土、造型、装饰等工序。陶器种类有钵、盆、碗、细颈壶、小口尖底瓶、罐与粗陶瓮等。其彩陶器造型优美，表面用红彩或黑彩画出绚丽多彩的几何形图案和动物形花纹，其中人面形纹、鱼纹、鹿纹、蛙纹与鸟纹等形象逼真生动。
不少出土的彩陶器为艺术珍品，如水鸟啄鱼纹船形壶、人面鱼纹彩陶盆、鱼蛙纹彩陶盆、鹳衔鱼纹彩陶缸等。陶塑艺术品也很精彩，有附饰在陶器上的各种动物塑像，如隼形饰、羊头器钮、鸟形盖把、人面头像、壁虎及鹰等，皆栩栩如生。
在半坡等地的彩陶钵口沿黑宽带纹上，还发现有50多种刻画符号，可能具有原始文字的性质。在濮阳西水坡又发现用蚌壳摆塑的龙虎图案，是我国最完整的原始时代龙虎形象。
仰韶遗址的考古与发掘，无可辩驳地证明了我国不但有新石器时代的遗存和文化，而且相当发达，使过去宣扬的“中华文化西来说”不攻自破。仰韶文化上下数千年，纵横几千里，在世界范围内来说也是罕见的。