虽然汉宣帝很想杀害三朝元老霍光，却无奈当时没有足够的实力与之抗衡，在他病重逝世后，赐予他陪葬茂陵的特殊哀荣，并将他比作萧何。而想杀霍光，与其专政和谋害汉宣帝原配妻子有关。赐葬皇陵，主要与霍光确实对汉宣帝即位有恩，且其生前并未谋反，同时为了表现皇恩浩荡，以及汉宣帝继承皇位的合理性，具体分析如下：
一.霍光推举汉宣帝即位，却独权专政，为后位谋害许氏皇后。汉宣帝刘询之所以能成为西汉皇帝，主要归功于当时权倾朝野的霍光。在刘弗陵去世并且无任何子嗣留存时，霍光权衡利弊，将流落民间的刘询成功推上帝位。但登基后的汉宣帝手中并无实权，朝中政务也全凭霍光决断，就连其后宫事务也基本在他掌控之中。
后来汉宣帝利用 “故剑情深”这个智谋之计，将其民间原配妻子接到宫中，并册封其为皇后，且许皇后也为汉宣帝诞下一皇子，更是稳住了后宫之主的位置。显然，这件事情脱离了霍光的掌控，为了稳固霍家各方面的势力，于是将女儿霍成君安插进宫中，并准备寻找合适的时机拥护霍成君为后。
后期据说是霍光的妻子利用阴险手段，加害了处于病弱时期的许皇后，但不管怎样，除去许皇后终归也是霍光的想法。霍光的专权干政和不断打压，本就让汉宣帝心有不满，许氏皇后的去世，更是让汉宣帝坚定了要除掉霍光及其家族权势的决心。
在霍光因病重去世后，汉宣帝真正开始收回皇帝实权，虽对其恨之入骨，却仍以较高陪葬礼仪将霍光安葬在皇陵。就算霍家子孙因密谋篡位被揭发，而遭到灭门后，霍光的陵墓也未受到牵连，始终安稳存在于茂陵之中。汉宣帝的这种操作，主要是想体现其即位的合法性。
由于根正苗红一直是古代皇帝所看重的，但汉宣帝恰巧并不符合这一点，他是因霍光偶然登上皇位。而霍光又是汉武帝钦点的顾命大臣，赐予霍光哀荣，就相当于昭告天下，霍光拥立自己为帝是汉武帝的遗愿，用来说明汉宣帝即位是一件正确合理的事情。其次，据说为了证明其“根正苗红”，汉宣帝在当上皇帝的第二年，就为汉武帝上了尊号和庙乐。
三.为了向世人展示皇恩浩荡，让大臣们更加忠心。霍光虽专政，但生前并无篡位迹象，且其专政一部分也是汉宣帝授权，所以并无明确的证据来给霍光判罪。按照实际情况来看，霍光身为三朝元老，也确实在履行一个臣子的职责，为汉室王朝尽心尽力，既有功也有过。
一方面显示他的宽容大度，并建立一代明君的人设，让朝臣们更加信任和忠诚于汉宣帝。另一方面，霍氏家族已被覆灭成为历史，再怎么捧高霍光，都不会对自己造成威胁。所以即使后代犯了逆反死罪，还如此厚待霍光，也体现了汉宣帝较高的政治智慧。
当时霍光扶持刘病已当上皇帝，但是仍怕刘病已会卸磨杀驴，所以为了保住自己的荣华富贵，就把自己的女儿送进宫中成为刘病已的枕边人，又运用计谋陷害皇后帮助自己的女儿登上了后位，这些刘病已都看在眼中，心中已起了杀心，在霍光死后，刘病已念他劳苦功高，赐他死后哀荣，让他陪葬在皇陵。
其实霍光是霍去病的后代，霍光得到皇帝的重用也是因霍去病在战事上的功绩。当时皇帝英年早逝，只能让年幼的儿子刘弗陵继位，霍光为了霍家的荣誉和兴盛，就让自己的孙女嫁给刘弗陵，并且开始干预国事，帮助皇帝处理政务，刘弗陵在位十多年一直没有子嗣，更没有留下继位诏书，在刘弗陵死后朝野非议是霍光想要篡权，才暗杀刘弗陵。
但在刘弗陵去世后，朝野慌乱，一时之间群龙无首，而霍光一人之下万人之上的元老这时候最有话语权，他提议让前太子刘病已回来当皇帝。在刘病已登记后，霍光依旧手握重拳干预朝政，就连刘病已的妻子也是自己费尽心机才接进宫中的。在刘病已接回妻子后，霍光感到不安，觉得刘病已要脱离自己的控制，就把自己的女儿送进宫里为妃。
当霍光陷害刘病已的妻子罪证齐全后，刘病已起了杀心，所以在赐死霍光后，刘病已觉得心中还有怨气，就把霍家满门都杀了，但是怕自己以后名声不好，就赐了哀荣，让他陪葬皇陵。
霍光并不是被汉宣帝所杀，而是重病而亡。能够陪葬皇陵是因为霍家护住了大汉三朝，是对霍光之功的认可。
汉武帝死后，由于接班人刘弗陵太过年幼，所以在霍光的辅佐之下登上皇位。然而皇帝年幼，朝臣把权，霍光的权利一天比一天大，野心也一天比一天大。他不但控制了朝政，还将皇帝的后宫都插入自己的人马，将自己的外孙女嫁入皇宫为后。
后来皇帝刘弗陵突然死亡，又没有留下子嗣，这个时候皇帝继承人成为国家的头等大事。朝中群龙无首，各位大臣都将希望放在了霍光身上，希望霍光能够解决这个棘手的问题。最红霍光不负众人所望，在民间找到了一个皇家血脉，也就是刘病已。
汉宣帝刘病已登上了皇位，但是由于在朝廷中并没有任何的亲信，手中没有任何的实权，朝政任然是霍光把持着。由于年老，霍光为了维持家族的势力，便再次将目光放到了皇帝的后宫之中，在谋害死皇后之后，顺理成章的推自己的女儿成为新皇后。到了此时，霍光再也抵抗不住时间的威力，年老体衰病重而亡。
霍光虽然死了，但是霍家在朝廷中的实力仍然是拔尖的，霍光在为政期间提拔了无数的官员，这些官员在他死后仍然维护着霍家的权益，这就成为了刘病已的一根心头刺。
然而霍光死后，霍家的子弟居然想要学着霍光去把持朝政，这最终让皇帝刘病已无法忍受，在这种皇权斗争中，哪怕霍家势力再大，但是名不正言不顺，最终失败了，作为失败的惩罚就是被刘病已满门抄斩。
虽然霍家最后以谋反的罪名被灭门，但是霍光在三朝时期为皇室所作出的贡献不可否认，起码护住了大汉三朝，所以霍光最终得以陪葬帝王陵墓。
汉宣帝坚持杀了霍光，死后却仍能在皇陵陪葬的原因是：当时古代帝王非常重视“根红苗正”问题，来体现继承的合法性。汉宣帝是武帝废太子的孙子。他从小就在监狱服刑。汉武帝之子汉昭帝死后，那时又没有儿子，霍光等人特别欢迎昌邑国王刘鹤为皇帝，但刘鹤成为皇帝只有27天时，霍光等人说刘鹤不道德，抛弃了他。
后来得知汉宣帝并不是“根、红、苗”。汉宣帝显然非常重视这个问题。在汉武帝当皇帝的第二年，就应该给他取个好名字，配上寺庙音乐。而他在这样做的同时，正如泰山凤禅皇帝体现了“皇帝的权力和神性”，他也希望体现他对汉武帝的“真传”。霍光被汉武帝任命为顾明大臣。在这种情况下，霍光是对的，代表了汉武帝的遗志。另一方面，如果霍光是个汉奸，汉宣帝也会有问题。
霍光如何能被判阴谋篡位罪？如果霍光对儿子、妻子、侄子、孙子的管理不当，也可以说，他毕竟“没有教养，也没有父亲的过错”，但这些事情发生在霍光死后，霍光不可能再从坟墓里爬起来接受教育。如果霍光将霍雨、霍云、霍山送上朝廷，那是汉宣帝同意的。汉宣帝不能说他的决定是错误的。
汉宣帝对后人犯了大错的霍光越宽容，皇帝的恩典就越华丽，大臣们对他也越忠诚。况且霍的子孙基本上都死了。如果霍光升天，他就不会在中央政府中形成新的势力。所以他为何不这么做呢？
汉武帝前期，有卫青对战匈奴，后期更有一代名将霍去病，以八百骑兵深入敌人腹部，打得匈奴是措手不及，之后更是将匈奴彻底打回大本营，不敢来犯。
作为卫青的外甥，刘氏的皇亲国戚，再加上霍去病的功勋给霍家带来极大的荣耀，也为霍家下一任掌权人-霍光权倾朝野打下了坚实的基础。
按照野史记录，霍光曾权倾朝野，同时也是三朝元老，过度干涉朝政，连皇帝刘弗陵都敢加害，刘病已的皇后许平君更不用说了，也惨遭他的毒手。
当年迈时的他已经没有精力为霍家谋划，霍光开始倒台，他的女儿霍成君在后宫难以受孕，都使得辉煌三朝的霍家雪上加霜。
再加上霍光曾经权倾三朝，满朝布满霍光的门生，所以就算是霍光倒台，实力不如当年，那么受过霍光恩惠的门生们，必然会护住霍家，这其中错综复杂的关系都是汉宣帝的心头的一根刺。
再加上许平君的去世，无疑是更加坚定了汉宣帝灭霍家的狠心。所以当霍光去世，霍成君虽然当上皇后，但是却无子嗣出的时候，霍家就已经处于风雨飘零之时了。而帝王想要判定一个臣子的罪名，又何患无词呢？
霍家由此迅速倒台，从而震荡了朝野。但汉宣帝仍然平不了自己的怒气，在霍光死后，灭了霍家满门。亏得霍光这些年虽然背地里有干过不少勾当，但霍家三代起码为朝廷做了不少贡献，所以霍光最终得以陪葬帝王陵墓。