中老年病人长期卧床，因体质衰弱、咳嗽无力、痰液粘稠，很容易引起呼吸道感染和肺炎。有时粘痰壅塞咳不出来，可出现青紫及呼吸困难，甚至影响生命。因此保持呼吸道通畅，可减少呼吸道并发症。
(1)适当多饮水；饮食以清淡为主；避免着凉，预防感冒。
(2)经常改变身体位置，定时拍背。特别是早晚病人阵咳前，鼓励病人做深呼吸，以便将痰咳出。
(3)蒸气吸入：将开水倒入茶杯或装有菊花、青果、胖大海等中药的茶缸中，口对杯中吸入热蒸气，每次15～30分钟，每日2～4次，可湿润咽喉，稀释痰液，有利排痰。
(4)简易吸痰器：适于痰液壅盛时，用一根较粗的消毒导尿管接在100毫升的注射器上，将导尿管一端插入患者口腔深部，吸出痰液；另置一碗清水，随时冲洗导尿管，以防止粘痰堵塞。
(5)患者突然粘痰堵塞、影响呼吸时，要分秒必争，立即用手绢或纱布包住食指，伸向病人咽部，掏出痰液；或口对口吸出痰液。
吸痰是常用的排痰方法之一。目的是保证呼吸道的畅通。常用吸痰方法有口对口吸痰、导管吸痰法、支气管镜下吸痰法、气管切开吸痰等。
(1)口对口吸痰：通常是在病情危急，而又无任何吸痰设备时所采取的方法。吸痰时，托起病人下颌，使其头向后仰，将病人鼻孔捏住，口对口用力吸出呼吸道内分泌物。
吸痰时应注意：插入吸痰导管以前，应用水润滑导管尖端，插管遇有阻力时，切勿强力插入，以免损伤气管内膜。吸痰时，要随时注意病情变化，特别注意呼吸及心跳。要防止刺激迷走神经而引起反射性心脏骤停。
(2)导管吸痰：主要是用注射器抽吸，让病人取平卧位，头侧向一边略后仰，面对操作者，将吸痰导管润滑后由鼻腔轻轻插至咽喉部，待病人吸气时，迅速将导管送入气管内约20～25厘米，此时病人由于气管受到刺激引起咳嗽，表明导管已进入气管内。然后取50毫升注射器与吸痰导管连接，接好后即可边抽吸、边将导管慢慢上移并左右旋转把痰液吸出，直至将气管、咽喉部、鼻腔部的分泌物吸尽为止。
(3)支气管镜下吸痰：此种方法通常用于痰粘稠不易咳出、下呼吸道阻塞及导管吸痰无效者。病人在术前3小时内禁食，避免术中发生呕吐。术前要向病人解释清楚，取得配合，插管前于咽部喷地卡因进行局部麻醉，然后再行吸痰。术后可能出现咽喉疼痛或痰中带血，应注意休息。术后禁食3小时，以免食物误入气管。必要时用多贝尔氏液嗽口或口含消炎片。
(4)气管切开吸痰：此种方法非在必要时一般不采用。吸痰时，是将吸痰导管直接插入气管套管内吸痰。