馓子麻花是用发酵面揉拧成麻花形，炸制而成，是遍及全国各地的小食品。其历史悠久、源远流长。古代将麻花、馓子作为寒具的代表，寒食节禁火之日，多食此品。
到了清代，据御膳房食单记载：1785年，也就是乾隆十九年三月十六日总管马国用传，皇后用野意果桌，一桌十五品。其中就有“发面麻花”做点心。
大约从清代起才将麻花和馓子分立，麻花较硬而粗，馓子细而散，但都是油炸食品。
著名的天津桂花发祥麻花，就是用发酵面加芝麻、青梅、糖姜、桃仁等果脯，经过搓拧，油炸而成。但也有被称为“馓子麻花”的，如天津的王记剪子股麻花，就因条散而不乱，麻花肌不拧紧在一起而得名。