从外观就可以分辨是第几代社保卡。第二代社保卡是磁条卡，而最新的第三代社保卡是芯片卡。第三代社保卡相对于第二代社保卡功能更全面，据了解，第三代社会保障卡是新一代集成电路(IC)卡，使用国密算法增强用卡安全性，同时采用接触式和非接触式“双界面”读卡应用来支持社保功能和金融功能，增加了存储生物特征功能。
与第二代社会保障卡相比，增加了“一晃而过”的非接触功能，可以大大方便持卡人用卡。第三代社会保障卡在更好地保护个人信息安全的同时，实现“一卡多用，全国通用”的应用目标。
第三代社会保障卡除了具有社会保障的应用功能外，同时还具备金融功能和个人身份验证等功能，可以实现政务服务、公共服务、金融服务，三大领域的“一卡通”。
试点城市武汉市社保部门相关负责人表示，未来市民持第三代社保卡可办理各类政务业务，还可乘坐公交车、地铁，租借公共自行车，借阅图书，在超市进行小额支付。
另一试点城市成都市预计两年内为全市参保人员全部免费换卡，同时建立“成都市人社数据开放服务平台”，第一批基于互联网的应用产品如“在成都”市民融合服务平台、人社APP、微信等将向社会发布并投入使用。
参保人员可以经实名制认证后实现绑卡、查询信息、社保卡挂失、医院挂号、医保移动支付等功能。
法律依据：
《人力资源和社会保障部关于印发“中华人民共和国社会保障卡”管理办法的通知 》
第四条 社会保障卡按照“一卡多用，全国通用”的原则进行建设。各地发行社会保障卡必须遵循安全性、完整性和公益性的要求，采用全国统一的标准规范，保证在全国范围内使用。
第九条 社会保障卡采用全国统一的卡面样式，正面印有“中华人民共和国社会保障卡”字样，背面印有持卡人姓名、社会保障号码、持卡人照片、发卡单位等信息。
第十八条 社会保障卡应主要用于人力资源社会保障业务领域。在保持主要功能不变、标准规范不变、密钥体系不变、管理主体不变的前提下，经省级人力资源社会保障部门同意、人力资源社会保障部批准，可以搭载其他公共服务功能。
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