项羽攻破咸阳,衣锦还乡,大臣说:“人言楚人沐猴而冠耳,果然!”大臣的这句话的意思是,项羽不过是戴着帽子的猴子,想冒充真人,可他还是只猴子,用现在的话来说就是暗指项羽愚昧无知,是一个徒有其表的“西楚霸王”。这句话最后传入项羽耳中,激怒了项羽,最终大臣被烹煮。此大臣就是项羽手下韩生。
公元前221年,秦始皇建立了中国历史上第一个封建王朝——秦王朝,自称始皇帝,他的意图也非常明显,是想让自己的后代能够传到千世万世。但是在秦始皇去世之后,秦朝却陷入了风雨飘摇的农民起义之中,地位岌岌可危。在陈胜吴广起义失败之后,项羽和刘邦成为了后来居上的起义者,两人约定谁先攻入咸阳谁就称王。
而在项羽和秦国将军章邯对峙的时候,刘邦已经率先进入咸阳,并派部队把守函谷关隘。项羽听到消息后自然觉得很生气,他依靠自己的人,带领40万部队突破了函谷关的关口,随后带领部队进驻鸿门,而刘邦手下只有10万人。面对项羽的傲慢,刘邦听从了张良的建议,带领一百多人参加了鸿门宴。在宴会上,项羽有几次机会杀死刘邦,但他没有这样做,因为他心肠软,刘邦实际上默许了项羽进入咸阳。刘邦逃过宴席后,项羽迅速率四十万大军进入襄阳,合谋劫掠秦国留下的财宝,并放火烧毁了阿房宫,阿房宫大火烧了三个月。
韩生就建议项羽可以用这些金银珠宝在此建立国家,可项羽觉得应该拿回江东展示一下,韩生相当生气,就回家说了那段话,项羽知道后相当生气将他活活煮死。如果项羽当时听从韩生的话,现在的天下可能就是另外一个局面了。