冻土层，尤其是永久冻土层（永冻层），不是一朝一夕形成的，也不是一直都冻着的。同样，它的融化不会是猛然间全部消融，但是由于“北极放大效应”，北极的变暖速度大约是全球变暖速度的两倍左右，所以冻土层的融化早已开始，目前我们所面临的一些气候问题，就与冻土层的融化有关，且二者相互作用，而更让人担心的，其实是永冻层的加速融化，因为它深藏着未知的动植物和病菌。
第一，冻土层和永冻层，它们从何时开始融化？
第二，冻土层融化会发生什么？
事物的命名有时会影响我们的认知和理解，比如鲸鱼不是鱼，熊猫不是猫，进化无方向、无目的……冻土层这个词也是一样，“冻”并不是说它一直处于“冷冻状态”。冻土层是指年平均温度长期处于0摄氏度以下，而被冰冻的土壤、石层、基岩，按照土壤冻结的时间长短分为短时冻土、季节冻土和永久冻土。即便是永久冻土，也分为在夏季融化、冬季冻结的上层冻土（活动层），它的厚度相对较薄；以及可能已经冻结了成千上万年的下层冻土（永冻层），这部分冻土既深且厚。
关于冻土层融化的最新研究，发表在2月10日的《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上，研究中提到NASA发现北极有大约200万个热点，所谓的热点是指从冻土层中释放出的甲烷气体。事实上，这已经不是研究人员第一次发出这样的预警了，冻土层的融化也不是从今年才开始的，据推测，融化已经持续了数十年甚至上百年，但是一直都十分缓慢，热喀斯特湖的形成，就与冻土层的融化有关，热喀斯特湖中含氧量低却富含碳，为微生物提供了生存场所，它们缓慢地向大气中排放着甲烷和二氧化碳。
与缓慢融化相比，一旦永冻层出现快速融化，问题的严峻性和面临的情况就有所不同了，暂且不说“完全融化”，有科学家曾估算过，如果北极5%的永冻层快速融化，气候反馈和生态平衡就会崩溃，很可能会造成：“森林在短时间内变成湖泊、毫无预警的山体滑坡，以及地陷、洪水、野火、暴雨。”
冻土层融化带来的变化在所难免，从地形地貌到生态景观都会变得完全不同。
首先，土壤松动，房屋坍塌，地下设施遭到破坏。比如在西伯利亚，尤其是像奥伊米亚康和雅库斯克这样的地方，由于房屋地基都建在冻土层上，随着冻土融化解冻，地面坍塌、道路和建筑都会变形。地陷还会造成坑洼，坑洼积雪、积雨后又会形成湿地和苔原湖，排放出更多的甲烷，继续加速冰冻层融化。
第二，冻土融化，释放温室气体，增速全球变暖。根据科学家的估计，北极土壤中的碳含量约是大气中的2倍，其中大部分是冰冻在冻土中的有机物，随着变暖和冻土融化，这些有机物腐烂并释放出甲烷和二氧化碳等温室气体，它们会加速气候变暖，随着变暖，冻土融化速度加快，进入气候变暖-冻土解冻-释放温室气体-气候变暖的循环。
2018年，美国科学家曾经通过对气候系统建模得出过一个结论，如果本世纪内人类社会的碳排放量可以下降75%，可能会有300万到500万平方公里的永久冻土融化；但是如果碳排放量始终维持较高水平，永久冻土融化的面积会达到600万到1600万平方公里，随着大面积永久冻土解冻，大量的碳将会被释放，全球变暖再次增速。
第三，细菌被激活、释放，打开了潘多拉的魔盒。永久冻土层中除了土壤、砂石外，还储存着许多曾经生活于此的生命遗骸，死去的动物、植物、微生物等等，它们被“定格”在了尚未分解的状态，如果随着冻土层融化，这些物质都将会从沉睡中“苏醒”。
比如2016年曾在俄罗斯出现的炭疽病，其源头就是若干年前死于炭疽病的驯鹿，驯鹿所携带的炭疽杆菌传播造成了感染，而已死去多年的驯鹿之所以会暴露，冰冻的病毒之所以会“重生”，就是因为冻土层的融化。冻土层中还有多少未知，人类尚未知晓。
总而言之，冻土层融化是事实，冻土层完全融化是假设，冻土层加速融化将会是噩梦，而且会是一场集合了气候灾害、病毒爆发、生态崩溃的混乱。