研究区内地质工作开展得很早，自1880年以来，先后有Ludwigy（1880～1887），Rockhiu（1891），Hayean（1903～1904），Mansny（1912），Gaggin，Rotte（1922），谭锡畴、李春昱（1929～1931），Fromaget（1934），边兆祥（1943），路兆洽、白家驹（1955），中国科学院西部地区南水北调综合考察队（1959），四川省地质矿产局区调队（1965～1986），云南省地质矿产局区调队（1960～1986），中国地质科学院（1965～1967），成都地质矿产研究所（1965～1985），以及四川省地质矿产局、云南省地质矿产局、西藏自治区地质矿产局、青海地质矿产局等所属的地质队等，均在本区或邻区开展过路线地质、区域地质、普查找矿和勘探工作。近10年来，区内的区域地质调查和普查找矿工作已有很大的发展，1∶100万区调与1∶20万区调工作已完成，1981年以来已编写完成《怒江、澜沧江、金沙江区域地质志》与《怒江、澜沧江、金沙江区域矿产志》等；编制了1∶100万地质图、矿产图、构造图和构造体系图；出版了《青藏高原地质文集》30集。这些已对1985年以前的地质与矿产工作进行了全面总结，已完成的《西藏自治区地质志》的编写，对区内地层进行过系统全面的总结，初步建立了区内的地层对比和划分方案以及古生物群、带。
1986～1998年期间，1∶20万化探扫面覆盖了昌都地区，为本区进一步开展矿产勘查和科研工作提供了一批化探、重砂异常数据。“七五”、“八五”及“九五”攻关的开展提高了该区的整体研究程度，并相继出版了一系列论文与专著。例如《中国及邻区特提斯海的演化》（黄汲清、陈炳蔚，1987），《三江特提斯沉积地质与成矿》（罗建宁等，1992），《三江特提斯火山作用与成矿》（莫宣学等，1993），《东特提斯地质构造形成演化》（潘桂棠等，1997）等。上述研究工作为本书的编写打下了良好的基础。
但是，由于受种种条件的限制，总体上该区的研究程度相对于三江其他地区要低，尤其是在三叠纪的层序地层研究方面显得薄弱。