黑猩猩和人类同属于灵长类动物,更进一步说是同属于人科动物。人科动物这个生物学分类中,现存的成员还包括了猩猩、大猩猩、倭黑猩猩等猿类,无论是在体质特征、身体机能、遗传基因,还是社会组织上,人科动物成员都有着许多相像之处。这种客观事实让不少人心生担忧,既不愿承认人和猿的相似和同源,又惧怕它们有一天会进化成人。
事实上,第一,人类确实由猿演化而来,但是这里的“猿”并不是现代猿类;第二,即使人类的这些亲戚会用工具、会手语、记忆力出色,它们也不会成为人。
人科动物曾经非常庞大,只是除了人类和猩猩、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩以外,其他的成员都灭绝了,比如南方古猿、海德堡人、北京猿人、爪哇人、尼安德特人、丹尼索瓦人等等,所有人科成员在“千万年”这个时间尺度上找祖先,都会追溯到3500万年前的某种古猿,至于这种古猿具体是哪种古猿,还没有定论。但是,可以确定的是它们没有尾巴,能靠臂力上树,也能靠腿力下地。
最先发生分化的是长臂猿(1600万年前),接着是猩猩(1300万年前),到了大约800万年前,人类黑猩猩进入独立演化的阶段,至此人才算是从猿类中分化了出来,走上了自己特殊的演化路径。所以,从一定程度上说,我们和黑猩猩的关系要比黑猩猩与猩猩的关系更密切。
所谓的人和猿类有共同的猿类祖先,并不是说现存的猩猩、黑猩猩是人类的祖先,我们之间只能说是分开已久的表亲,而且各自在自己的演化道路上已经走了成百上千万年。
人常常会把演化当作是线性的、定向的,复杂化的,但其实演化并没有确切的方向,而是为了在特定的条件下生存而发生的随机突变。比如洞穴生物在演化中丧失了视力,鲸鱼是哺乳动物但没有四肢,人类和猿类分化后的演化也是如此。
当大裂谷形成,温度、降水的影响让裂谷东西两侧的环境大相径庭,裂谷的东边成了干燥的热带草原,而西边则维持着原本的生态,所以在东边的猿只能下地行走,而在西边的则维持着原本的生活。下地行走后双手的释放和脑的发展,让人和猿产生了根本性的差异。
从古人类化石上可以对人的演化进行梳理,人与猿分开后的第一个重大的适应性改变就是双足直立行走。南方古猿的盆骨和腿骨都能够说明这一点,直立让人的双手被释放,携带工具、食物都成为可能,更重要的是直立让人的体能消耗变低,从而走得更远,更远意味着更多、更丰富的食物和资源,带着工具去狩猎的人类,食物变得多样,不用忍受啃食、咀嚼韧性极强的食物时,人的牙齿开始变小,犬齿消失,随之下巴缩小。较大的脑、较小的牙,以及语言、文化、智力都是人在演化中逐渐获得的。
而猿类则留在茂密的森林里,并完美地适应了那里。它们可以通过臂行或者短暂的两足行走,获取足够的食物,或者下河捞取藻类补充盐分,会用树枝“钓”蚂蚁,能用石块砸坚果,和人类一样经历生老病死,并恰如其分地表达出自己的感情,从某种意义上讲,猿类和人类一样演化的很好,而且在它们的生存地,基本上没有天敌。
无论是人,还是猩猩、大猩猩、黑猩猩都还处在演化中,人和这些灵长类动物之间,不是高级、低级的关系,也不存在进化快慢和程度的差异,而是分别走在各自的物种演化之路上,它们的演化方向和目标本身就不是人类,即使智人这个物种灭绝了,它们也不会以人这个物种身份取而代之。
黑猩猩与人类同源,那黑猩猩为何没有进化成像人类一样呢?