历史上对“万年历”名字来源并无肯定说法,但是大多人都认为“万年历”这个名字与一个传说有关。相传,“万年历”名称的由来是因为发明它的人叫“万年”,它的作用是记录时令,因而被称为“万年历”。
“万年历”是中国传说中的“太阳历”,用于记录一段时间内阳历与阴历的具体日期。有一点值得说明的是,“万年历”的“万年”并不是指日历记录时间的跨度为一万年,而是以“万年”来象征性代表大跨度的时间段,这个时间段是不划定范围的。
关于“万年历”的由来,历史上流传着一个传说。商朝时期,少年“万年”觉得时令太乱进而观察日照下的树影变化,通过多天的观察,少年有所得,于是“万年”便带着自己的想法面见国君。
国君听了“万年”的想法十分开心,对“万年”的到来国君如获至宝。国君为“万年”修筑日月阁、日晷台和漏壶亭,让他制定历法。虽然“万年”曾因国君重用被人妒忌而遭遇刺杀,但也有惊无险,经过数十年的测算钻研,终于制作出了精确的太阳历。
“万年”从最初意气风发的少年到后来双鬓皆白的老者,他穷尽一生只为完成一件事情的专业精神让国君祖乙大卫感动,于是国君便以“万年”来命名他制作的历法,也就是后世所称的“万年历”。
“万年”制作“万年历”的故事一直被作为中国古代的一个传说,并没有相关的证据证明这个传说的真实性。但已经出土的甲骨文中证明商朝的历法已具有相当水平,这让传说与现实有了一定的吻合性,但还不能作为证明传说为真的充分证据。故而“万年历”名字来源是否是因为“万年”,还有待考证。