莎士比亚是英国文艺复兴时期的戏剧家、诗人。他出生在英格兰中部斯特拉福真的一个商人家庭。7岁时，他进入当地圣十字文法学校学习。14岁时，他父亲经商失利，莎士比亚离开学校，给父亲当助手。1582年，18岁的他同邻乡农家女26岁的安妮·哈瑟维结婚。
1586年，莎士比亚来到伦敦。在一家剧院门口当马夫，侍候骑马前来看戏的富人。他头脑灵活，口齿伶俐，常常利用空余时间。悄悄地看舞台上的演出。当得知剧团需要临时演员时，他就会马上去报名参加，出演一些小角色，没过多久就被剧团吸收为正式演员。那时候，伦敦的剧团对剧本的需要非常迫切。莎士比亚在学习演技的同时，也开始编写一些剧本。27岁那年，他写的历史剧《亨利六世》三部曲被改编上演后，深受观众的喜爱。
莎士比亚的戏剧多取材于历史记载、小说、民间传说和传统戏剧等已有的材料，反映了封建社会向资本主义社会过渡的历史现实。宣扬了新兴资产阶级的人性论观点和人道主义思想。由于一方面广泛借鉴古代戏剧、欧洲新兴的文化艺术以及英国中世纪的戏剧，一方面深刻了解社会，观察人生，掌握时代的脉搏。故使莎士比亚得以塑造出众多栩栩如生的人物形象，描绘广阔的、五光十色的社会生活图景。
莎士比亚一生创作出两部长篇叙事诗，37个剧本，154首十四行诗和一些杂诗。其主要成就是戏剧。他的“四大悲剧”《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》的诞生，标志着西方悲剧发展到了一个新的阶段。他的作品。深刻地描绘了英国当时的生活状况，暴露现实，批判现实。
人文主义是莎士比亚的全部作品的基本思想，用他的语言说，就是“爱”。他的作品就是“爱”的观念多方面的表现。人文主义是新兴资产阶级反封建的思想武器。莎士比亚的作品反映了新兴资产阶级的理想。他善于思考，生活感受深，艺术修养高，作品的形象性强：他把欧洲各国的新思想、新文化都融入了大脑，因而他的作品深刻而生动地反映了16世纪至17世纪的英国现实，集中地代表了整个欧洲文艺复兴的文学成就。
晚年的莎士比亚在家乡购置了房产和127英亩的地产。和女儿住在一起，生活很幸福。1616年，他因病逝世，被葬于镇上的圣三一教堂。