宋代是市民文化兴起的一个时代，所谓市民文化，是指属于大众的休闲娱乐活动的兴起，市民作为一个阶层，在商业上繁荣起来，不论是王公贵族，还是平民百姓，在商业面前一律平等，都有享受休闲的权力。
市民阶层追求享受之风皆根源于上层，宋朝上层，尤其是皇帝，纵情声色，追求精致奢华，影响到了民间。所谓，上有所好，下必效之，在皇帝的权威下，皇帝喜爱的也成为底下人热烈追求的，尤其是在画一行，宋朝皇帝，从宋真宗到宋徽宗，都于绘画富有天分，对绘画十分喜爱，尤其是宋徽宗，平生最爱画画，而且画技精湛，时常将自己的画赐给臣子，以示恩宠。在这样的风气下，士子也追求画画，《清明上河图》就是北宋时集大成之作，是艺术史上的一个巅峰。
如果说宫廷的文化偏雅，那么民间的文化就偏俗了，当然这也只是相对的。茶楼酒肆、青楼妓院如雨后春笋般兴起，瓦舍勾栏遍布各地。这种消费场所的兴起反应了人们有解决了生存需求，开始追求一些精神上的休闲。饮食、娱乐、文化等消费场所十分繁荣。作为宋人，在种种休闲娱乐中，你可以选择看杂剧、听话本，在民间一个个艺术家的极力渲染下，会不由自主地跟着情节中的人物喜怒哀乐，投入其中。你也可以选择听弹唱，沉浸在动人的旋律和歌词中，还可以去听口技，为其惟妙惟肖的声音所打动，如果你还觉得不满足，还可以看相扑、蹴鞠、商迷，相扑、蹴鞠以竞赛的方式为主，会让人感到激动，振奋，而商迷则是猜谜语斗智，也比较有趣。
当然，这些活动都是在勾栏瓦舍中进行的，瓦舍之内有各种类型的表演场地，有勾肆、游棚、乐棚等，各个场地都有专门的表演人员，在瓦舍之内表演不限天气如何都能火热进行，而且演出不受时间限制，表演迎合市民的口味，又没有宫廷中的诸多限制，饿了有饮食，渴了有茶水，周围还有妓馆，是一个大型连锁娱乐场地。无论是官僚大臣，还是平民百姓，都有享受表演的权力，在这里没有上下尊卑，没有日常的繁琐，有的只是狂欢，在节日更是如此，大家积极投入，似乎忘掉了一切。
那些与平民百姓一同观看表演的士人有时十分刻薄，此时他们有了一个仔细观察这些无知平民的机会，称他们没有见识，观看完表演之后回去时仍兴奋不已，大呼小叫，做刘备状。——这大概是刘备被黑得最惨的一次。不过士人们宁愿跻身这些无知百姓中间也要前来一观表演，可见这种市民文化对他们也十分有吸引力，毕竟市民文化讲究雅俗共赏，而且表演者是要靠这个赚钱的，自然会研究怎么吸引别人继续看下去。
居住在东京、临安，节假日想要出游时，一定要提前订好船只，当时租船行业十分红火，即便这样有时还是供不应求，毕竟泛舟江上赏玩，是一件不可多得的乐事。宋朝节假日很多，一年365天倒有113天是节假日，不放假的时候想回去探亲还有探亲假，逢假必休，逢休必玩，宋朝上层鼓励士大夫们享受，士大夫们也乐于享受，民间就更不用说了。宋朝在历代王朝中，堪称是最休闲的一个朝代，也是令人最神往的一个朝代。
北宋啊，可是众所周知的中国历史上经济非常繁华的时代。提起北宋时，很多人会最先想到的就是交子，集市，瓦肆等这些可以供人娱乐的物品，“勾栏瓦肆”也是在北宋出现的名词。关于北宋，历史课本上这样写着“在北宋时，由于市民阶级不断扩大，人们对于娱乐的需求越来越重要，于是便出现了一系列的娱乐设施。”瓦肆应该就是这里最重要的一部分。
虽然说“勾栏瓦肆”，但是勾栏和瓦肆却不是同一种东西。瓦肆，又叫做瓦子，瓦舍等，其实就是娱乐场所的集中地，而勾栏，则是在这一大片娱乐场所中一个一个的类似“舞台”的存在，用绳子，棉布分隔开来。而每个勾栏里所表演的内容可谓是层出不穷，百花齐放了，主要是歌舞，戏剧，杂技等，甚至还有说书人来说历史。这可能也是宋朝的文化发展十分繁荣的原因之一吧。一个大的勾栏甚至可以容纳上千人，那拥有着许多勾栏的瓦肆，可真是难以想象要有多大了。
而且在瓦肆中，并非只有各种表演，也有许多商铺可以购买商品，甚至还有商铺可以算卦什么的。在宋朝时，早已经打破了“坊”和“市”的界限，也出现了夜市等交易场所，在此之前，“坊”是居民的住宅区，而“市”才是商品交换的场所，“坊”和“市”必须要分开，而且“市”也有着严格的开门和关门时间，这样的话购物就变得很限制，必须要在规定的时间和规定的地点才可以购买到自己想要的东西。
而到了北宋，可真是时时刻刻，不管在哪儿都可以购物了。而且在购物的过程中，还可以随时去观看瓦肆里的表演，听听歌，看看舞，了解历史，劳逸结合。这样看来，北宋人的生活也可真是够惬意的，也许这就是古时候的“夜生活”了吧？
而且在宋朝，还有一批专门外出演出的人，叫做“赶趁人”，他们靠演出为生，四处崩波演出。在北宋，演出当然也会有竞争，不够吸引观众的演出可是没法在瓦肆里表演的，只有技术高的人才可以在当时的“演艺圈”里立足。“赶趁人”为了维持生计，真可谓是使出了全身解数，可以提供无数种精彩的表演来丰富大家的生活。这种竞争的状态也让北宋的文化发展的越来越富有生机和活力，一直蓬勃发展。
“勾栏瓦肆”的存在，让北宋人的生活里平添了许多的乐趣。带着便携的纸币，边逛边吃边欣赏表演。相比于战乱年代的人，北宋人这可真是太幸福啦。
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