苏州古典园林"不出城郭而获山水之怡,身居闹市而有灵泉之致",历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿,私家园林最早见于记载的是东晋(四世纪)的辟疆园,历代造园兴盛,名园日多.明清时期,苏州成为中国最繁华的地区之一,私家园林遍布古城内外内内.16，17，18世纪全盛时期,苏州有园林200余处,现在保存尚好的有60余处,并因此使苏州素有"人间天堂,园林之城"的美誉。
作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，以其意境过清、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。1997年和2001年有九大园林被联合国教科文组织列为世界文化遗产名录.
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