由于国人对三国故事的熟悉程度，三国题材的剧只要播出，都会成为热点。一说到扮演曹操的演员，人们一般都会想起两位，一位是在1994年央视版《三国演义》中扮演曹操的老演员鲍国安，一位是在2010年高希希版《三国》中扮演曹操的陈建斌。要说两位演员谁的表演更忠实于原著，那要看说的是什么原著，是《三国演义》，还是《三国志》。
鲍国安表演符合观众对曹操的想象
如果说原著是《三国演义》，那当然是鲍国安的表演更令观众信服，他呈现出来的曹操的形象，是符合大部分观众对曹操的想象的。
《三国演义》原著的很重要倾向，就是“拥刘反曹”，因为大部分人不管是看原著还是听评书包括看京剧，也早早就接受了这样一种倾向。央视这一版的拍摄，基本没有参照《三国志》等史书，而是基本沿袭了原著小说的脉络和立场。它在刘备方面注入了更多忠义、仁政的理念和人格特征，对曹操则持一些批评态度。
当然这一版的人物也并不完全像原著小说那样脸谱化，刘关张的兄弟情义固然动人，诸葛亮的献身精神也非常感人，不过曹操也并没有成为像京剧舞台上那种大白脸。鲍国安扮演的曹操当然有奸雄的一面，但也照样有血有肉，有勇有谋，一样成为观众心目中的英雄。
这部剧给人们留下最深刻印象的就是两个人，曹操和诸葛亮，鲍国安和唐国强都发挥了非常高的表演水准。尤其鲍国安的表演抑扬顿挫，形神兼备，剧中并没有隐去曹操身上不光彩的一面，电视剧也没有为曹操翻案，但观众看到鲍国安的表演，内心对曹操有一个再认识。
陈建斌为曹操打上自己的标签
如果说央视版《三国演义》对原著的改编是谨慎的，那么到2010年高希希拍摄《三国》的时候，就放开了更多手脚，它不仅照顾到老观众对原著小说的记忆，还更多地从《三国志》等史实当中选取素材，力求打造出新时代的人理解的历史人物。曹操就是其中典型。
从《三国》前30集来看，曹操是绝对的主角，这一点就非常大胆。陈建斌因多年表演话剧，特别适合出演霸气十足的人物，他扮演的曹操有《乔家大院》乔致庸的影子，当然还有曹操的奸诈，甚至带有刘邦的无赖。
不过就像陈建斌出演过的很多话剧作品一样，他的表演有时候总是显得有些过头，让人感觉那不太像是曹操，而更像陈建斌在表演自己。按理说当时的观众已经接受了此前易中天对曹操形象的翻案，但接受起这个曹操来还是有些困难。
从影响力来看，央视版《三国演义》已经过去25年，到现在仍被奉为经典电视剧，而《三国》刚刚过去不到10年，已经很少有人提及。可见电视剧这种艺术作品还是不比阅读，沉静下来看书总不愿看老生常谈，看到有人为脸谱化的曹操翻案不那么难接受，但电视剧作为通俗作品，强性推翻形象观众不太容易买账。