人们运用语言进行交际的过程叫言语。语言和言语是两个不同的概念。语言是社会现象，是语言学研究的对象；言语则是心理现象，是心理学研究的对象。言语是指人们对语言的运用，它有两个意思：一是指人的说和写的过程，是人的一种行为，叫言语活动，也叫言语行为；二是指人说出来的话，写出来的东西，也叫言语作品。
基本含义
语言学术语“言语”是和“语言”相对的一组概念。
语言是社会共有的交际工具，因而是稳固的，具有相对静止状态。而言语则是人们运用语言这种工具进行交际的过程和结果，是自由结合的，具有相对的运动状态。
其次，语言是个系统，是言语活动中社会成员约定俗成共同使用的部分，是社会共有的交际工具。人们在运用这个工具的时候，必须遵守这个系统的规则。因此，社会因素是它的本质因素，而言语是人们运用这个工具的过程和结果，它具有个人特色，以每个人说话的嗓音，每个音的具体发音，每个人使用的词语和句子结构等方面都有个人特色，而且每个人每一次说话都是不同的。这些都是言语现象和言语要素。因此言语除了具有社会因素，还具有个人因素。
再次，语言系统的各个结构成分（语音成分、词的数量和构词规则等）是有限的，但在具体的言语活动中，作为一个行为过程，人们所说出的话是无限的，每句话语的长短在理论上也应该是无限的，任何一句话都可以追加成分而使它变得更长。我们每个人都可以通过它们说出无限多的话语。
简单地说，语言是言语活动中同一社会群体共同掌握的，有规律可循而又成系统的那一部分。语言是一个抽象的实体，是从语言实践中抽象出来的全社会约定俗成的均质系统，而在抽象的过程中，就必须把所有的个人要素或个人杂质全排除出去。但言语是很难找到规律的。
心理学释义
人们运用语言进行交际的过程叫言语。言语要借助于语言才能实现，离开了语言，人们之间只能通过表情、动作进行交际，而这种方式的交际所能交流的内容是非常有限的，远远不能满足社会生活的需要。所以，言语离不开语言，只有借助于语言才能实现人们之间的思想交流。语言是在人们相互交际的社会生活需要的基础上产生的，语言也只有发挥它的交际工具的功能，才有存在的价值，才是活的语言，离开了人们的交际活动，语言也就便成了死的语言，将被社会淘汰。所以，语言也离不开言语。
形式分类
言语分为两类：外部言语和内部言语。
言语通常分为外部言语和内部言语两类。外部言语包括口头言语和书面言语，其中口头言语有分为对话言语和独白言语。
这里尤其要指出的是，演讲是独白言语，属于外部言语。
言语活动的中枢机制
言语活动是
大脑皮质各个部位共同活动的结果，但皮质的不同部位又有相对的机能分工。言语活动包括说、听、写、读等几种不同的形式，因此，在
大脑皮层上也分别有参与这些言语活动形式的皮质部位。
（1）运动性言语中枢
人脑左半球额下回靠近外侧裂的部位是主管说话机能的，叫运动性言语中枢。因为是法国医生布洛卡发现的，所以又叫布洛卡中枢。布洛卡中枢受到损伤时，表现为说话迟钝、费力、不能说出连贯、顺畅的语言，但其发音器官并没有毛病，而且病人还能听懂别人说的话，还能写字和认字，这种言语缺陷叫做表达性失语症。
（2）听觉性言语中枢
顶叶、
枕叶、颞叶交会处的颞上回如果受到损伤，会影响到患者的言语听觉。这一中枢叫听觉性言语中枢。因为是威尔尼克发现的，所以又叫威尔尼克中枢。威尔尼克中枢受到损伤的患者听觉器官正常，所以仍然能听到声音，却不能分辨语音，对字词也失去了理解的能力，这种言语缺陷叫做接受性失语症。
（3）视觉性言语中枢
位于顶叶、枕叶交会处的角回是主管阅读的，叫视觉性言语中枢。这一中枢受到损伤的患者，能看到字词，却不能理解字词的含义，这种言语缺陷叫失读症。
（4）书写中枢
位于额中回，靠近
中央前回的地方是主管书写功能的，叫书写中枢。这一中枢受到损伤的患者，其他运动机能正常，却不能写字、回话，这种言语缺陷叫失写症。