最早使用电能是清光绪五年(1878年)
当时在上海的英国殖民主义者为了欢迎美国总统格兰脱路过上海，特地运来了一台小型引擎发电机，从清光绪五年(1879年)8月17日至18日在上海外滩使用了两个晚上。
清光绪八年(1882年)7月26日，英国商人开办的上海电光公司所属的乍浦路电灯厂开始发电，这是我国土地上正式发电的第一座电厂。在这座发电厂发电后第6年，津京开始办电，并在华北最早使用电力。
中国火力发电事业发端于19世纪八十年代初的上海。1879年4月,上海公共租界工部局工程师毕晓甫(J.D.Bish)在虹口乍浦路一家外商仓库里,将1台10马力蒸汽机带动的直流发电机运转成功,这是中国最早的发电记录。
据说乐寿堂是中国首次安装电灯的地方，慈禧太后是第一个使用电灯的人。