大路这一用词的产生，肇因于国共内战后，中国国民党与中国共产党的对立所导致的台湾海峡两岸分治。
中国大陆（Mainland China或China Mainland），又称大陆或大陆地区，规范的含义是不含南海以及台澎金马地区的中华人民共和国实际统治的政治领土（包括香港，澳门）。也是中国台湾地区以及海外华人对中华人民共和国的直接统治区域、或其政府的一种称呼。
20世纪90年代末，香港与澳门先后回归中国，两地均保持原有资本主义制度不变，所以中国大陆在总体上包括港澳地区，在“一国两制”体系之下，港澳地区为中华人民共和国的两个特别行政区。