1989年11月13日，我国科学家自行设计研制安装的我国最大的
天文望远镜在河北省北部
兴隆县正式建成投入使用。这台世界先进的大型望远镜的建成，使我国天文观测技术进入世界前列。
这台望远镜是由北京天文台、南京天文仪器厂、
中国科学院自动化研究所等单位历时15年联合攻关协作研制成功的，堪称我国自力更生研制大型精密设备的标志，这台天文望远镜也是
远东地区最大的望远镜。它包括光学、机械、驱动、自控、星光探测装置，观测室等部分。望远镜的主镜为一个直径2．2米、厚30厘米、重3吨的光学玻璃研磨而成，望远镜的主镜直径为2．16米，筒重26吨，镜身重92吨，两根可转动的轴重44吨。
它可以自动跟踪星体，测定
银河系天体恒星的活动、星体周围物质的相互作用。望远镜上装有先进的CCD照相机，它比普通照相机底片要灵敏30倍，还装有先进的
光导纤维摄谱仪，可以同时拍照20颗星体的光谱，测定星体的化学成分、温度、压力和速度等。这样可使望远镜的使用效率提高10倍。探测到的星体可以直接在屏幕上显示，还可以把数据存储在磁盘上，用计算机进行各种计算、分析和处理。由于镜面大，聚光能力强，可以观测到很暗的星体，相当于在两万千米以外一根火柴燃烧的亮度的星，也逃不过它的“眼睛”。
这台望远镜的转动铀包括
极轴和赤纬轴，镜筒可指向天空任一方向。驱动部分采用自动化装置，使望远镜精确地跟踪星体的东升西落，并采用先进的探测设备接受和分析星光。