《梦溪笔谈》由北宋
沈括（1031～1095年）所著，以笔记文学体裁的形式记录了他一生的所见所闻和研究。全书总计30卷，分成17类，609条，10多万字，内容涉及自然科学和社会科学的各个领域，其中许多科学成就达到了当时世界的最高水平。
在磁学方面，沈括最早记载了人工磁化的一种简便方法，即“以磁石磨针锋”造
指南针。他还被公认为是世界历史上第一个指出
地磁场存在磁偏角的人，即磁针所指“常微偏东，不全南也”，西方的这一发现要比沈括的发现晚400年。
在光学方面，为说明光是沿直线传播的这一性质，沈括在纸窗上开了一个小孔，使窗外的飞鸟和楼塔的影子成像于室内的纸屏上面进行实验，指出了物、孔、像三者之间的直线关系。此外，沈括还运用光的直线传播原理形象地说明了月相的变化规律和日月食的成因，对凹面镜成像、凹凸镜的放大和缩小作用作了通俗生动的论述。
在声学方面，他最早做了共振的实验：剪了一个纸人放在少宫或
少商弦上，弹动宫弦或商弦时，在相应的少宫或少商弦上的纸人就会跳动起来，而弹其他弦时，纸人则不动。用两只琴（或瑟），将纸人放在一只琴的弦上，弹动另一只琴时，相应的弦上的纸人就会跳动。在西方，直到15世纪，意大利人才开始做共振实验。
在天文历法方面，沈括积极主张改革历法，提出了采用阳历的设想。800年后，这种历法被采用，就是现在通用的
太阳历，当今世界，大多数国家都采用了他所预言的历法。沈括还主张使用与农业生产关系密切的十二气历。这种历法更符合天文实际，有利于农事的安排，比现行的公历——格列高里历还要合理。
在地理、地质方面，他利用流水侵蚀的学说和对海陆变迁的科学解释，提出了
华北平原成因的理论。他根据在延安发现的竹根化石的事实，推测古今气候的变化。他提出石油可以用来照明和制墨，并预言石油他日必将大行于天下，而“石油”一词更是他首先使用的。
《梦溪笔谈》集古代、特别是北宋时期科学成就之大成，是我国和世界古代科学史上的重要科技著作，被
李约瑟誉为“中国科学史上的坐标”，而沈括也被李约瑟称为“中国整部科学史中最卓越的人物”。