在品位上,太守相当于三品官,朝官中比太守品位高的分别有:
【一品】丞相:可分左右,右正左辅,
太尉,御史大夫,司寇:代理丞相,行驶丞相权,司徒,
司空【二品】卫尉,太仆,太常,廷尉,少府,光禄勋,大司农,大鸿胪
官位分成四个体系,一是外官,二是将官,三是朝官,四是爵位。如果连内宫的女官都算,就有五个体系。
太守属于外官,是一郡之长。
战国时代称为郡守。西汉
景帝时,郡守改称为太守,是一郡的最高行政长官。历代沿置不改,除治民、进贤、决讼、检奸外,还可以自行任免所属掾史。
州郡的行政长官除了太守,还有刺史,一开始,太守的官阶高于刺史,太守秩俸一千石,而
孝武帝时刺史的秩俸只有六百石。可是到了成帝时,刺史的更为牧,秩俸二千石,官阶超过了太守。到了建武十八年,又再次更名为刺史,秩俸复为六百石,这时太守的官阶又超过了刺史。到了汉朝末期,刺史的势力越来越大,太守已经沦为普通的城守的地位。为了限止刺史的势力,
刘焉上疏建议重新设置州牧,这时,州牧的官位又高于太守。
所以,在外官方面,州牧的官位在太守之上,而刺史有时高于太守,有时又低于太守。
也可以说,刺史和州牧都是州级别的,而太守只是郡级别的,一州有几郡,所以州牧和刺史都要高于太守。