糖尿病可分为胰岛素依赖型与非胰岛素依赖型两类。前者发病年龄大多较轻，病情也重，因体内胰岛素绝对缺乏，必须采用胰岛素治疗；后者常在成年后发病，病情较轻，体内胰岛素相对不足，不必用胰岛素治疗。
老年人患糖尿病，百分之九十以上都属于非胰岛素依赖型，因此并不一定要用胰岛素治疗，一般采用饮食控制和口服降糖药物治疗即可。
目前常用的降糖药物大致有如下几种：甲苯磺丁脲（甲糖宁，D－860）、氯磺雨脲（氯苯磺丙脲）、优降糖（HB－419）、苯乙双胍（降糖灵，DBI）、二甲双胍（降糖片DMBG）等。另外，中药六味地黄丸、金匮肾气丸、玉泉散等都能降低血糖；地黄、人参、玄参、知母、石膏以及苦瓜、番石榴、洋葱、南瓜等中草药，也有一定的降血糖功效，可以在医生指导下选择使用。
糖尿病是一组以高血糖为特征的代谢性疾病。高血糖则是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起。长期存在的高血糖，导致各种组织，特别是眼、肾、心脏、血管、神经的慢性损害、功能障碍。1．多饮、多尿、多食和消瘦 严重高血糖时出现典型的“三多一少”症状，多见于1型糖尿病。发生酮症或酮症酸中毒时“三多一少”症状更为明显。 2．疲乏无力，肥胖 多见于2型糖尿病。2型糖尿病发病前常有肥胖，若得不到及时诊断，体重会逐渐下降。