2005年4月12日，这个日子在中国航天的发展历程中，在中国航天的国际市场开拓中写下了重要一笔。这一天的晚上8点，中国的长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心刺破夜空，将法国阿尔卡特空间公司制造的亚太六号通信卫星送入太空。这是中国长征火箭自1999年以来首次进行的国际商业卫星发射。火箭升空25分钟后，西安卫星测控中心传来的数据表明，星箭分离，亚太六号卫星准确进入超地球同步转移轨道，发射获得圆满成功。
承担此次发射任务的长征三号乙运载火箭是目前中国运载能力最大的运载火箭，可将质量为5100千克左右的有效载荷送入标准地球同步转移轨道。这是长征三号乙运载火箭的第6次发射，也是长征系列运载火箭的第84次飞行。3月初，贺祖明总师就和总指挥岑拯带领着自己的研制队伍进驻到西昌卫星发射中心。作为2005年发射的起点，这是长征火箭对外发射服务间断6年多后，再次发射外星，事关长征火箭的品牌和信誉，为此，贺祖明和他的火箭发射队员把目光紧紧地放在了火箭发射前的各项准备工作上。 为了这次发射，贺祖明总师和岑拯总指挥采取了更严格的研制测试流程和质量控制措施。仅出厂前的全箭测试就进行了两轮，总检查次数达17次。进发射场后，技术人员在一次测试中发现了稳定系统的零位略有偏差，尽管在技术要求范围内，但是总体和分系统人员还是精益求精，把有关测试工作重新做了一遍。发射队有一个共识，就是中国航天的国际市场开拓和长征火箭的声誉都在自己手中，所以大家都带着一种使命感力求把工作做到最细致。
从上一次长征三号乙火箭发射到这次发射，已近6年的时间，“长三乙”队伍中补充进了许多“新鲜血液”。针对这种情况，贺祖明和总指挥一起研究，要求发射队全体队员都要全程跟踪流程，对自己负责的部分更是要烂熟于心，以使年轻人尽快进入情况，熟悉火箭的状态并处理各种问题。
贺总说，发射队承担了光荣而重要的使命，以技术为本的航天人应把使命落实到具体的技术要求中，特别是一线的技术人员工作着眼点必须落在实处。不论做什么工作，都要自觉按照程序，按照要求，按照细则和规程文件来执行，领导的要求最终要通过规范化、高标准的工作来实现。 实践证明，发射队队员们严慎细实的工作打造出了经得住考验的产品质量，所以在发射场无论是总指挥岑拯、总设计师贺祖明，还是长征三号甲系列火箭的元老龙乐豪院士，都对这次发射充满了成功的信心。火箭在发射场测试中的表现也堪称最佳，箭上产品没有发现一个问题，套用流行的说法就是“合格百分百”。
