中国的历史与文化和其他民族的历史与文化一样,都是在一定的自然条件和社会经济条件的影响下逐渐发展起来的.
首先,中国地处欧亚大陆东部,东临太平洋,有广袤而肥沃的黄土和许多源远流长的大河,这是中国历史与文化起源和发展的一个重要基础.面积广大的疆土,为早期各部落提供了不同的场所,后来经过不断的融合与兼并,形成了一个统一的民族.这种在经济、军事、等方面高度统一的状况,形成了
中华民族比较稳定的心态和
华夏文化强大的融合力；其次,中国有较易于隔离的地理环境.东临大海,西南为古人无法逾越的横断山脉和青藏高原,西北为广阔无垠的沙漠,北部多为高原山地,加上
中原地区有较为有利的农业自然条件,因而形成了独自经营、和平温顺的民族性格.第三,由于中国是一个大陆国家,加上地理环境适宜,因而文明的早期发展是与农耕相联系的,故被称之为农业社会文化.在长期的耕作中,人们充分体会到了季风气候与农业生产的关系,为了更好的掌握农时,人们逐渐发明了节气和历法,以及发展了在古代具有较高水平的天文学.由于长期稳定的发展,汉字很早就被发明,并很快成熟和被大量运用,还以次而发展了书法文化,推动了造纸的发明.第四,中国受季风气候的影响,这也影响到了文明拓展的方向.总之,中国历史与文化是在特定的地理环境条件下起源、发展和发生迁移的.
中国是人类起源、发展的重要地区之一.原始历史与文化的遗址广布于大江南北,集中于黄河上下.汉文化之所以最早发祥于黄河中下游地区,是与这里的地理环境紧密相关的.黄河中下游有举世闻名的黄土堆积,其被覆的深厚和堆积的广袤,是世界上所罕见的.黄土垂直节理发育,垂直性强,利于穴居；土粒均匀、舒松,含天然养分多,利于耕作；该地季风气候明显,雨热同期,利于种植和收获.原始居住地多分布于黄河及某支流的河谷阶地上,既可以躲避洪水泛滥,又利于取水用水.加上在历史时期据说“
黄土高原分布着广大的森林,森林之间,夹杂着草原.有耕作稼穑之便,又有渔猎采集之利.”所以,黄河是中华民族文化的摇篮.
战国时代,中原诸侯忙于互相征伐兼并,南方的楚族势力向北伸张,进至淮河流域；北方匈奴也乘机崛起,侵入肥美的鄂尔多斯草原.西方,
汉民族寻渭河河谷继续向西发展,到达黄土高原的西陲.当时汉民族的政治和文化活动,以黄河及其最大支流渭河的河谷为轴线,是东西向的.中国的几个著名古都——长安、洛阳和开封等,皆分布在这一轴线上.
秦王朝统一的中央集权制国家的建立,统一文字、统一货币、统一度量衡等措施的实行,加快了民族融合的速度,扩大了融合的范围,为汉族历史文化的最后形成准备了充分的基础条件.
汉朝建立,使统一的多民族的封建国家进一步巩固和发展.随着封建社会经济的发展,人们对自然地理知识也有了很多的认识.这一时期,有著名的张衡的地动仪的诞生,还有
张骞出使西域的伟绩.自西汉末期,由于北方战乱频频,特别是东汉后期,统治集团的日趋腐朽,轮流当政的宦官外戚竞相压榨农民,农民处境日益恶劣,迫使农民到处流亡.这时南方的丰腴富庶对北方农民则有很大的吸引力.人口的移入,推动了经济的发展,而经济的繁荣,又常为历史文化发展的基础.汉代时期,随着北方人口的南迁,加之南方优越的地理环境条件,
江南地区的经济日趋提高,从而推动了历史与文化的发展.原来汉文化的核心地带集中于北方的局面开始被打破,并逐渐产生了向南移动的趋势.隋唐时期,经过数百年的开发,江南已超过北方,成为全国重要的粮食和其他产品的供应基地.到了宋朝,文化中心也逐渐移到了江南,南方的经济文化继续发展.唐宋时期是我国地理学认识和传统地理著作的一个重要发展时期.这时有著名的
玄奘与他的《大唐西域记》,有僧一行对大地测量的贡献,还有
沈括先进的地理思想.这些都充分说明人们对自然地理的知识更为重视了,而且运用已有的地理知识指导生产生活.这也从另一个侧面反映了地理环境对中国历史与文化的影响.宋金以后,元朝建立,蒙古族入侵中原,连年战乱,又使北方人民纷纷又向南方流亡,北方更为荒残不堪.而南方却继续发展,人口和财富大量集中于东南的现象,至明代越加明显了.
明清时期,以太湖流域为中心的江南地区为我国最先进的农业区更为明显.之所以江南地区成为了先进的经济文化中心,是与这个地区的优越的自然地理条件是密切不可分的.这个时期,有关地理知识的认识与应用主要体现在对海内外旅行考察的广泛进行,以及随之而来的区域地理知识的扩大.远在西方“
地理大发现”时代以前的半个多世纪,这时我国伟大的航海家郑和已率领庞大的船队,在
东南亚、印度洋地区进行了大规模、长达30年的航海活动.这不仅是中国海上探险事业的巨大成就,也是我国地理发现史上的壮举.郑和的大规模航海活动,不仅扩大了中外经济交流,而且在地理认识史上,也再一次扩大了中国人民对“西洋”的地理新眼界.更重要的是,对地理知识的深刻认识,也同时推动了中国历史与文化的进一步发展.
总之,地理环境是历史与文化的舞台.综观我国的历史,可以发现历史文化的起源是与地理环境相互依存的,而且我国历史与文化的发展也与地理环境密不可分.我们要加强对地理环境知识的认识,通过对地理环境知识的认识来指导实际的生产生活,推动历史发展的进程.