与去年最糟糕的时候相比，美国经济状况正在好转，就业机会增多，家庭收入增加。但这只是调查数据显示出来的情况，美国老百姓实际的生活感受还是“很差钱”。不但联邦政府、各州政府欠了一屁股的债务，大多数家庭也感觉债务压力大，在日常生活中只能继续捂紧钱包多存钱。
上世纪80年代时美国失业率最高达到10%，与现在差不多，但那时人均债务比眼下少得多，以现在的美元计算，1982年人均负债1.4万美元，现在人均负债4.4万美元。在债务压力下，美国人的“省钱攻略”大为流行。没有钱？没关系，可以用时间抵换。在美国一些社区出现了“时间银行”这样的组织，顾客可以用计时劳动换取所需，既化解经济窘境，又有助邻里团结。
一边存钱，一边存时间，这是经济危机阴影下美国人生活的新时尚。
债务压力有增无减
美联社和一家调查公司询问了一千多名美国成年人，看看他们负债情况如何，能不能按时偿还债务。结果显示，约46%的调查对象声称因债务感到压力，其中一半称压力“很大”或“相当大”；约53%的人称基本上没有债务压力。
感受债务压力最大的人群包括女性、已婚夫妇、年龄在30岁至44岁间人群和家庭年收入少于2万美元者。认为债务压力小的人群包括男性、退休人群、单身、年过花甲的老人和家庭年收入超过10万美元的人。
克里斯蒂娜·斯坦里奇现年33岁，来自密尔沃基市，过去两年间被迫换了3次工作，收入越来越低，眼下在一家设计和生产废水处理设备的企业担任行政助理。她的丈夫在一家工厂做机械修理工。一家三口日子过得紧紧巴巴。
斯坦里奇向美联社诉苦说，“我们尽量少花钱以支付各类账单，削减一切不必要的开销，只做一些不费钱的事”，譬如在自家后院烧烤而不去餐厅，也不进电影院。
统计数据显示，美国人均负债4.4万美元，债务包括房屋贷款、信用卡透支、汽车贷款和其他消费欠债。二十世纪80年代时美国失业率最高达到10%，人均债务比眼下少得多，以现在的美元计算，1982年人均负债1.4万美元。
与去年相比，美国经济状况正在好转，就业机会增多，家庭收入增加，但为何调查对象中认为债务压力大的比率仍与去年相仿？
美联社分析说，那是因为大多数美国人并没有感到经济复苏。失业率居高不下，仍在9.9%左右，求职竞争激烈，而上班族则眼看着收入“缩水”，不少人面临丧失抵押品赎回权的危险，申请银行贷款越发困难。
本次调查结果显示，只有20%的调查对象认为美国经济良好，去年这一数字为15%。
非营利性交流研究组织世界大型企业联合会经济学家肯·戈尔茨坦说，就消费信心和债务压力而言，民众的个人境遇远比他们对经济形势的看法更具影响力，因为“事关我自己的一切——我的房子、我的汽车、我的工作”。
存钱又存时间
债务压力之下，美国人继续捂紧钱包。
调查结果显示，调查对象人均信用卡欠款3900美元，去年秋天为5600美元，去年春天为4900美元。
年收入超过5万美元的家庭信用卡债务减少一半以上，债务压力却依旧；年收入少于5万美元的家庭信用卡债务稍有增加，而债务压力则直线上升。
减少开销的同时多存钱。美国人去年将可支配收入的4.2%用来储蓄，这是自1998年以来的最高比例。
与此同时，美国人又想出了用时间抵换金钱的高招。在美国一些社区出现了“时间银行”这样的组织，顾客可以用计时劳动换取生活所需用品和服务，以化解经济窘境。
玛丽亚·比利亚克雷塞斯现年28岁，家住宾夕法尼亚州阿伦敦。筹备婚礼时，她为缺钱犯难，于是求助当地一家名为“社区交换”的“时间银行”。她以担任医疗翻译、帮人照看宠物等方式获得“时间币”，再用这些“时间币”换取婚礼所需。
婚礼当天，同为“时间银行”顾客的化妆品销售员为她搞定了新娘妆，蛋糕师为她送去7层高的结婚蛋糕。整场婚礼大约花去200个“时间币”，比利亚克雷塞斯说，这为她节省大约2000美元。
“就算我们规划一件简单的小事，也需要花费不少钱、时间和精力，”她说，“借助时间银行，我得到很大帮助，省下一大笔钱。”
收获梦想收获友谊
类似比利亚克雷塞斯的顾客在“社区交换时间银行”共有大约500名，可以提供从电路修理到太极拳教授等各种服务。
与原始的以物易物不同，“时间银行”顾客们不用互相提供服务。所有工作最终以“时间币”的形式体现价值，无论是为他人打扫房屋，还是做饭、修车，人们每工作一小时就可以得到1个“时间币”。
虽然不少人因为手头紧才参加“时间银行”，但最终他们发现，自己收获的不仅是梦想，还能认识更多邻居，感觉生活更温暖。
琼·史蒂文森79岁，以给“时间银行”刊物写专栏、提供聚会场所、帮他人修改简历、寻找工作机会等方式赚取时间币，以换取免费的家庭看护服务。“‘时间银行’让我生活丰富，不仅得到服务，还可以为他人作出自己的贡献，”她说。
统计数字显示，美国现有115家时间银行，还有100家正在酝酿中。虽然银行的顾客人员不断变化，但人数始终保持在1.5万人左右。
在缅因州，人们可以用“时间币”换取吉他课程和园艺服务；在加利福尼亚州，“时间币”可以用于理发或体验芳香疗法；在密歇根州，人们可以用“时间币”换取儿童托管、水管维修等服务，还可以免费学习瑜伽。
“人们把‘时间银行’看作缓解经济压力的途径之一，’”华盛顿一家致力于推广“时间银行”的机构“时间银行美国”负责人珍·穆尔说。
“社区交换时间银行”负责人劳拉·古铁雷斯说：“经济状况不好，人们利用社区资源时要更具想像力，发掘以前从未想过的方法。”
我国1951年开始的临时互助组时期，推行了“农闲各顾各，农忙搞协作，以工换工，互利平等”的社会性有组织互助。
现代意义上的第一家时间银行是日本的水岛照子（Teruko Mizushima）于1973年创立。她在上世纪40年代预见到未来的老龄化社会问题，提出参与者服务他人获得时间积分，可以使用这些积分换取他人对自己的服务。
20世纪90年代，美国的埃德加·卡恩（Edgar S. Cahn）博士在美国发起了时间银行运动并进行了系统的理论论述。他认为许多社会组织的缺点是不愿意接受他们帮助对象的帮助，他把这种方法称为“基于赤字的社会服务方法”。在这种方法中，组织只根据自己的需要来看待他们试图帮助的人，而不是“基于资产的社会服务”。他认为每个人都可以为自己的社区做出贡献。时间银行系统是“重建信任和关怀以强化家庭和社区的基础设施”。他系统地提出了“人人都有价值、金钱无法衡量所有工作、互惠性帮助、社区网络是必要的、尊重所有人”共五项时间银行的核心价值。
此后，时间银行在全球推展开来，我国很多城市也开展了时间银行的运行和探索。时间银行被广泛应用在社区建设、养老服务、志愿活动中，其中芳邻时间银行已具有完善的系统。