《自然史》内容简介：布封的《自然史》全书36卷，堪称煌煌巨著。作者综合了大量的事实材料，以科学的观察为基础，用形象的语言勾画出了地球、人类以及其他生物的演变历史。《自然史》精选了地球史、人类史、动物史中，观点最具代表性，论述最为精彩的片段，依写作的年代进行编排，希望既能浓缩《自然史》的内容，又能相对完整地呈现其结构风貌。书末收录了两篇文章：一篇是1753年布封入选法兰西学院的演说《论风格》，至今仍被看做是关于文学理论的重要文章；另一篇是埃罗·德·塞歇尔的《拜访布封——蒙巴尔之行》，对于我们更全面地认识布封这位伟大人物的独到思想、怪诞的生活习惯和兴趣爱好等，会有所助益。
人类的进化不是如圣经《创世纪》所说的，人类的祖先亚当、夏娃偷吃了禁果才有了智慧，而是在社会实践中获得了知识，增长了才干。布封观察、研究大地、山脉、河川和海洋，寻求地面变迁的根源，开了现代地质学的先河。尤其在物种起源方面，他倡导生物转变论，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异，对后来的进化论有直接的影响。达尔文称他“是现代以科学 眼光对待这个问题的第一人”（《物种起源》导言）。《自然史》的文学价值也很高，其中关于动物活动形态的描绘尤富于艺术性。作者以科学的观察为基础，用形象的语言勾画出各种动物的一幅幅肖像，还通过拟人化的手法，在一定程度上反映了反封建的民主思想倾向。布封在他的百科全书式的巨著《自然史》中描绘了宇宙、太阳系、地球的演化。他认为地球是由炽热的气体凝聚而成的，地球的诞生比《圣经》创世纪所说的公元前4004年要早得多，地球的年龄起码有10万年以上。生物是在地球的历史发展过程中形成的，并随着环境的变化而变异。布封甚至大胆地提出，人应当把自己列为动物的一属，他在他的著作中写道：“如果只注意面孔的话，猿是人类最低级的形式，因为除了灵魂外，它具有人类所有的一切器官。”“如果《圣经》没有明白宣示的话，我们可能要去为人和猿找一个共同的祖先。”
尽管布封用的是假设的语气，并用造物主和神灵来掩盖自己的进化论，但是还是遭到了教会的围攻。在压力下，布封不得不违心地宣布：“我没有任何反对《圣经》的意图，我放弃所有我的著作中关于地球形成的说法，放弃与摩西故事相抵触的说法。”直到18世纪，宗教还在顽固地维持着对科学的统治。
他在皇家博物馆工作时编成巨著《自然史》。1739年起任巴黎植物园园长。1753年当选为法国科学院院士。
布封撰写了博物学巨著《自然史》。布封于1749至1788年间发表的一套36册《自然史》，该书包括《地球形成史》、《动物史》 、《人类史》、《鸟类史》、《爬虫类史》等。这是一部说明地球与生物起源的通俗性作品。全书共44卷，前36卷于布封在世时完成，后8卷由他的学生于1804年整理出版。《自然史》的第一卷于1749年正式出版。书中《地球的理论》提出了地球成因假说，认为地球是太阳与彗星相撞击而分离出的，逐渐冷却而成。布封这一思想在1779年发表的《自然纪元》一书中得到进一步阐述。提出地球的形成过程分为7个阶段，估计地球年龄为75000年。但在个人的笔记中，却认为地球年龄为300万年。《自然史》对岩石的水成说作了许多论述。认为地球表面的起伏，诸如山脉、河谷等，都是由于海底受涨潮、退潮以及海流作用的结果，夸大了海洋的地质作用。《自然史》的第32～36卷为矿物自然史，囊括了前人关于矿物的大量资料，为后人留下了可供参考的文献。布封关于物种可变性和进化论的思想，在当时有着积极的启蒙作用。
《自然史》以大量实物标本作推论，反对“权威”的臆说，对自然界作了唯物主义的解释。该书的文学成就也普遍受到赞扬，文笔细腻生动而富于感情，如《自然的分期》是一部史诗，作品对狮、虎、熊、狗、狼、狐狸等进行了形象的、拟人化的描写，生动活泼，趣味横生。另外，法语中的名句“文如其人”、“风格即人”，是从他的著名讲演《风格论》中的“风格则是属于个人的”引申而来。他用人工方法把动物分类，依它们与人的关系来分等级。不过，这位自然主义作家用的是颇科学的方法：他细致地观察，订定及应用评估生物物种原理，找出三大种类王国的一致性。他不单以文字对动物作解剖及生理上的描写，而且辅以版画，令人对不同生物物种的特性有更深了解。布封以生理角度来描写动物，为艺术家提供了丰富的选择，他可以挑选这样那样的特征来作画。例如，布封对马就有如下描述：“人类历来最了不起的征战，就是驯服了这种既傲气又烈性子的动物。它与人共负战争的疲累，同享打胜仗之荣耀；它无畏如其主子，洞悉险境然大胆直面之，惯听剑战之声，甚至爱上它，追寻它，闻战声而抖擞；在狩猎中，在比武大会上，在赛马途中，它分享主人的喜悦，它是那么光芒四射，耀眼生辉。然而，其驯服之处一如其勇猛，它容不得自己使性子，行事知所进退，不但听命于执缰者之手，似乎还可会其意，按感知来行事：或奔突，或碎步。每一个动作，目的就是为了取悦——这动物全然忘我，只为别人的意志而活，甚至有预测他人意愿的能耐，然后准确地落实在行动上。它善解人意，毫无保留地、全不拒绝地、全心全意地服务，鞠躬尽瘁，死而后已”。《自然史》展示的艺术家的一种人生态度。他以异常平静，悠然自得的语言去歌颂大自然的一草一木，盈尺之内呈现着造物的尊严与灵性。
