名称
傣泰民族的自称从古至今都未发生过大的变化，自称均介于“Dai”与“Tai”之间的发音，但周边民族对傣泰民族的称呼却是多种多样，并随着他们对傣泰民族认识的改变而改变。
最早有傣泰先民记载的民族是汉族，在两汉、三国、两晋、南北朝时期，汉族称傣泰先民为“哀牢”、“掸”；隋朝、唐朝（南诏）、五代十国时期，汉族称傣泰先民为“哀牢”、“乌蛮”、“白蛮”；宋朝（大理）、元朝时期，汉族称傣泰先民为“白衣”、“金齿”、“黑齿”；明朝、清朝时期，汉族称傣泰先民为“白夷”、“僰夷”、“摆夷”。
第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣泰民族统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，各国政府将分布在各自境内的傣泰民族分别命名，在泰国、 柬埔寨、越南等国仍被命名为“泰族（Thai）”，在老挝被命名为“佬族（Lao）”，在缅甸被命名为“掸族（Shan）”，在印度被命名为“阿洪族（Ahom）”，在中国则被分别命名为“僰族（Bo）”和“泰族（Tai）”，1953年以后才合并命名为“傣族（Dai）”。
此外，跟傣泰民族往来比较多的缅族（缅甸第一大民族），称呼傣泰民族为“shan”，国际上因此也把傣泰民族称作“shan”，中国音译过来为“掸”。
起源
傣泰民族源于怒江、澜沧江中上游地区的哀牢人。哀牢人是云贵高原的最早的民族之一，在哀牢人活动的怒江、澜沧江中上游一带，出土了数量众多的古遗址，其中的“蒲缥人”遗址，经鉴定至少有8000多年的历史。
公元前五世纪左右，哀牢人在澜沧江、怒江中上游地区创立达光王国。公元前二世纪末，达光王国开始与汉朝接触，因当时的达光王叫“哀牢”，汉朝开始把达光王国称作“哀牢国”。在这之前，汉朝只能通过滇、昆明、嶲等部族层层转述了解到哀牢人，因哀牢人善骑大象，生活环境又与汉朝南方的“百越”诸民族相似，被汉朝草率地归为“百越”一类的民族，把哀牢人称作“滇越”，把达光（哀牢）王国称作“乘象国”。
公元一世纪开始，位于达光（哀牢）王国东面嶲、昆明、滇等部族与其汉朝冲突不断，大量嶲人、昆明人、滇人涌入达光（哀牢）王国境内，哀牢人吸收逃亡而来的嶲人、昆明人、滇人充实人口，同时吸收随之而来的汉朝文化，初步形成傣泰民族的雏形。
简史
傣泰先民自古就生活在云贵高原上，公元前五世纪左右，居住在澜沧江、怒江中上游地区的傣泰先民已经形成一定规模的部落联盟，这些部落联盟中以达光王国势力最大。
公元前二世纪末，汉朝征服达光王国东面的雟、昆明、滇等部族和国家，占领达光王国东部领土，将势力延伸至达光王国中心地区。之后，嶲、昆明、滇等民族接连反汉，大量人口流入达光（哀牢）王国境内，哀牢人吸收大量嶲人、昆明人、滇人充实人口，形成势力庞大的民族集团。
公元一世纪中后期，达光王国受到汉朝的挤压，被迫将都城由怒江东面迁到怒江西面，怒江东面的领土被汉朝占领。傣泰民族被怒江一分为二，怒江西面的傣泰忠于达光政权，怒江东面的傣泰成为汉朝的属民。而后几年，西迁的达光政权不断向南伸展，再次崛起并称雄于伊洛瓦底江流域地区，被汉朝称为“掸国”。为避免汉朝（东汉）的进一步打压，达光（掸）王国选择与汉朝交好，汉朝也作出友善的回应，加强了两国之间的关系。
公元三世纪初期，达光王国为抵抗骠人的进犯，将王城南移至伊洛瓦底江中游的蒲甘姆一带。此后数百年，傣泰势力不断向南伸展，伊洛瓦底江流域地区的很多部族被达光王国兼并。
公元六世纪中期，达光都城被骠国大军攻陷，达光政权土崩瓦解，达光北部的混鲁、混赖兄弟在勐卯（瑞丽）组织傣泰军民抵抗骠人进犯的同时统一了傣泰各部，开创了另一个傣泰政权——前果占璧王国。
公元七世纪时期，怒江西面的傣泰在前果占璧政权的统治下日益强大；怒江东面的傣泰也在中原汉族势力退出后形成了蒙舍（南诏）、蒙嶲等大大小小数十个邦国。
公元八世纪时期，洱海南部的傣泰小邦蒙舍（南诏） 通过战争兼并了洱海地区的其他小邦，之后吞并怒江西面的前果占璧王国及云贵高原上大大小小的部族，建立了以傣泰为主体的多民族国家，傣泰势力开始延伸至云贵高原每一个角落。强大起来的南诏与唐朝、吐蕃战战合合数百年，客观上促进了傣泰民族政治、军事、文化等各领域的发展。
公元十世纪以后，傣泰失去蒙舍（南诏）政权，傣泰各部分崩离析。离洱海较近的傣泰被河蛮人（白族先民）建立的大理政权纳入统治；远离洱海的傣泰犹如一盘散沙，不断受到外族的侵扰，怒江、伊洛瓦底江中下游的傣泰不断被缅人侵扰，澜沧江中下游的傣泰则陷入孟人的统治。
公元十世纪中期，伊洛瓦底江、怒江流域地区的傣泰在前果占璧王族的主导下，组建了“后果占璧王国”（实际上是松散的联盟）。
公元十二世纪初期，蒙舍的傣泰首领率傣泰军民南下抗击孟人，统一了澜沧江流域地区的傣泰各部，并脱离大理王国在景洪建立“勐泐王国”。
公元十三世纪中期，蒙古大军入侵傣泰地区，后果占壁王国及勐泐王国先后被蒙古大军占领，导致傣泰大量南迁西徙，间接增强了南部、西部傣泰小邦的实力。阿洪王国统治了今印度东北部的广大地区；兰纳王国统治了今泰国西北部、缅甸东北部地区，素可泰王国统治了今泰国中部、北部地区，缅甸北部的傣泰也控制了缅族创立的蒲甘王国，成为今缅甸中部及北部实际统治者 。
公元十四世纪时期，勐卯的傣泰脱离蒙古人建立麓川王国，在与蒙古人的战争中逐渐占据优势，统一了今云南西部、西南部及缅甸西北部等广大地区；琅勃拉邦的傣泰王子借助高棉人势力统一了今老挝大部分地区；控制蒲甘王国的傣泰分裂后又再次统一，建立阿瓦王国统治着今缅甸中部及北部地区；勐泐王国也在蒙古人衰败后，恢复对云南南部及老挝北部、缅甸东北部的统治。
公元十五世纪至十六世纪，各地傣泰政权开始走向衰弱。汉族明帝国三次出兵麓川王国，缅族东吁王国吞并了傣泰的阿瓦王国、兰纳王国、澜沧王国、勐泐王国、阿瑜陀耶王国，阿洪王国开始了印度化进程。
公元十六世纪中至十八世纪中，北部傣泰完全被汉族明帝国控制，之后又被满族清帝国控制；南部的阿瑜陀耶王国则脱离缅族东吁王国再次崛起，兰纳、澜沧成了阿瑜陀耶王国的属国。
公元十八世纪中后期，缅族贡榜王国兴兵入侵阿瑜陀耶王国，占领兰纳、澜沧，南部傣泰又陷入缅人的奴役统治。1767年，披耶郑信将军赶走缅军，在吞武里建立“吞武里王国”，兰纳、澜沧也趁机脱离缅族独立。1782年，披耶却克里推翻吞武里政权，在曼谷建立“暹罗王国”，统一了吞武里王国、兰纳王国、澜沧王国等南部傣泰政权。
公元十九世纪，傣泰建立的阿洪王国因宗教冲突元气大伤，逐渐衰弱。1822年，缅人趁机出兵攻占阿洪王国，两年后，英国人又将缅人赶走，将阿洪王国收为自己的殖民地。1885年，英国征服缅人后，占领缅北的傣泰地区。1893年，法国强占了暹罗的属国澜沧（此时已分裂为琅勃拉邦、万象、占巴塞三国）。
二十世纪，第二次世界大战爆发后，企图统一傣泰地区的暹罗与日本结盟，出兵占领缅甸北部的傣泰地区。原澜沧琅勃拉邦王也利用日本势力，宣布法属印度支那联邦治下的傣泰民族独立，建立老挝王国。第二次世界大战结束后，缅甸北部的傣泰与缅甸南部的缅族联合组建了“缅甸联邦”，并由傣泰贵族苏瑞泰出任缅甸联邦第一任总统；布拉马普特拉河谷地区（印度东北）的傣泰被独立后的印度统治；原勐泐、麓川的傣泰则被中华人民共和国统治，成立了西双版纳傣族民族自治州、德宏傣族景颇族自治州及各级地方自治政府；老挝因世界冷战爆发，成为东西两大阵营角力的场地，在1975年成为社会主义国家；已改名为“泰王国”的暹罗成了美国最主要的盟友，君主立宪制得到巩固和发展。
