“鸟之将死，其鸣也哀”，意思是鸟快要死的时候，它鸣叫的声音是悲哀的。朱熹在
《论语集注》中解释说：“鸟畏死，故鸣哀。”鸟因为怕死，所以临死时会发出凄厉悲哀的叫声。“人之将死，其言也善”，意思是人快要死的时候，说出来的话也是善意的。朱熹说：“人穷反本，故言善。”人走到生命的尽头，会反省自己的一生，回归到生命的本质，所以说出来的话也是善良的。生命到了尽头，一切的争斗、算计、荣耀，甚至耻辱，都已经是过眼云烟。现世渐渐退隐，恍若彼岸，一切都将与自己渺然无缘，一种痛感不断蔓延。这时，大概才是一个人最恐惧、孤独和难耐的时候。过去的一切恶业都会浮现。世间的一切，如金钱、地位等，都如梦似幻了。此时不需人劝，人便能将一切执念、贪欲看破、放下。人生的争斗、贪婪、执念都成了梦中的景象，而此时终于梦醒。