同位语从句和定语从句都放在被修饰词的后边，而且都是用于修饰和说明前面的先行词，无论从形式上和作用上来看，它们都非常相似，所以初学者有时会迷惑不解。实际上，二者是很容易区别开来的，最主要是抓住两点：
1、连接词的作用不同。 同位语从句的连接词that只起将同位语从句与先行词之间的连接作用，不在从句中担任任何句子成分。引导定语从句的连接词是关系词，它们除了连接从句的作用外，还在定语从句中充当一定的句子成分，如主语、宾语、定语、表语等。另外，同位语从句的连接词只有that一个，所以which , who , whose , whom , when , where , why等连接词引导的从句统统不是同位语从句而是定语从句。
2、从句的作用不同。 定语从句具有形容词或副词的特点，对先行词起修饰、限定作用，与先行词之间是所属关系。而同位语从句具有名词的特点，对中心词作进一步补充解释，是中心词的具体内容。所以，定语从句一般是不能
省略的，否则意思就不完整；而同位语从句则可以省略，省略后整个句子还是完整的。
下面通过三个例子可以说明以上两点：
（1）定语从句：The man that you saw just now is my bother. 你刚才看到的那个人是我的弟弟。
这里连接词that在定语从句中做动词saw的宾语。
（2）同位语从句： The suggestion that the meeting be put off proved right..推迟会议的建议证明是正确的。
这里连接词在从句中不起任何语法成分，它的作用就是将先行词suggestion与后面的同位语从句连接起来。而且如果将同位语从句去掉，整个句子就变成： The suggestion proved right. 该建议被证明是正确的。这句话意思还是完整的，只是加上同位语从句后表达更加具体了。 （3）下一句也是定语从句，你不妨分析一下和上述同位语从句的区别。 The suggestion that he had made is that the meeting be put off. 他提出的建议推迟会议。
（4）同位语从句与其所修饰的名词之间是一种同位关系，二者之间存在逻辑上的系表关系，可用“主+系+表”结构来表示。例如：The news that he won the first place is true. 他赢得冠军的那个消息是真的。上句若用“主+系+表”结构来表示，则是：The news is that he won the first place. 消息是他赢得了冠军。 意思合理，系表结构成立，故为同位语从句。
（5）由when, why, where引导的定语从句分别修饰或说明表示时间、原因或地点的词，但它们引导的同位语从句一般不和表示时间或地点的词同位。例如：
1. I still remember the day when I first came to Beijing. 我仍然记得初次来北京的那天。
2. I have no idea when she will be back. 我不知道她何时回来。
例1中的when引导的是定语从句，day表示时间点;例2中的when是同位语从句。
还可以多接触些例子加深理解。
The news that she heard is true. 她听到的消息是真的。
2. The news that she will go abroad is true. 她将出国这消息是真的。
3. This is the house where I lived two years ago. 这是我两年前住的房子。
4. The question where we shall have a meeting hasn't decided.
我们到什么地方去开会，这个问题没有决
5． The reason why he was chosen remains unknown.
他为什么被选上的原因还是不清楚。
6. The idea why he was chosen attracted our attention.
他为什么会被选上，这一想法引起我们的注意。
例1是定语从句，that可省略;
例2是同位语从句，that不能省略。
例3中的where引导的是定语从句;
例4中的where引导的是同位语从句。
例5中why引导的是定语从句。
例6中 why引导的是同位语从句，why 不能省去，也不能被其它词代替。
从句子的形式上来看，同位语从句和定语从句非常相似，都可以由连词that来引导。但是that在同位语从句与定语从句中的作用和功能都是不同的。